A kihalás természetes folyamat, ami millió évekkel ezelőtt 벌써 létezik. A fajak folyamatosan jelentek meg és tűntek el a Föld történelem során.
Az aktuális kihalási válság azonban nagyrészt az emberi tevékenységektől hajtódik, és már több száz éve tart. Az élőhelyek pusztítása, az éghajlatváltozás, a szennyezés és a túlfogás felgyorsítja a fajok elhullását ma.