A legtöbb állat nem tud hosszú távon túlélni a természetes élőhelye nélkül. Az élőhelyek alapvető erőforrásokat biztosítanak, mint az étel, a víz, a menedék és a szaporodási helyek. Nélkülük az állatok nehezen tudnak enni, magukat védeni és szaporodni.
A fajok specifikus alkalmazkodásokat fejlesztenek a környezetükhöz, és a hirtelen élőhelyelvesztés megzavarhatja ezeket az alkalmazkodásokat és az ökológiai kapcsolatokat, mint a ragadozó- prédaviszonyok. A vándorló fajok különösen sebezhetők, ha a kritikus útvonalak vagy pihenőhelyek elvesznek.
Mivel az evolúció lassan történik, sok állat nem tud eléggé gyorsan alkalmazkodni a gyors élőhelypusztításhoz. Következmények: populáció csökkenés, elterjedés csökkenése, betegek terjedése, bejövevény fajjal való hibridizáció, és az ökoszisztéma funkciói megszakadása, mint a tápanyag-körforgás és a szén-tárolás.
A természetes élőhelyek megőrzése és védelme elengedhetetlen a legtöbb állatfaj túléléséhez és az egész ökoszisztémák egészségéhez.