- Többsejtűség -Az állatok több sejtből állnak, ellentétben a baktériumokkal és más egysejtű élőlényekkel.
- Heterotrófia - Az állatok a szerves vegyületeiket más élő szervezetek elfogyasztásával nyerik, akár úgy, hogy elfogyasztják azokat, vagy a bőrön vagy más testfelületeken keresztül tápanyagokat szívnak fel belőlük.
- Motilitás -Az állatok életük egy bizonyos pontján képesek mozogni, még akkor is, ha az csak spermaként vagy lárvaként.
- Reprodukció -Az állatok általában ivarosan szaporodnak, és utódaikról általában a szülők gondoskodnak.
-Érzékszervi és idegrendszer -Az állatok érzékszervekkel és idegrendszerrel rendelkeznek, amelyek lehetővé teszik számukra az ingerek észlelését és reagálását.
- Szervezet -Az állatoknak speciális szövetei, szervei és szervrendszerei vannak, amelyek meghatározott funkciókat látnak el.
A fenti jellemzők bizonyos fajoknál jelen vannak, másokban azonban változhatnak, ezért az állatok osztályozása bonyolult.