1. A kihalás elkerülése: A kihalás megelőzését általában természetvédelmi prioritásnak tekintik, mivel megőrzi a biológiai sokféleséget és fenntartja az ökológiai egyensúlyt. Az állatkertek létfontosságú szerepet játszhatnak a fajok védelmében azáltal, hogy biztonságos és ellenőrzött környezetet biztosítanak a veszélyeztetett fajok számára, lehetővé téve számukra a szaporodást és populációjuk növelését. Tenyésztési programokon és visszatelepítési erőfeszítéseken keresztül az állatkertek hozzájárulhatnak a veszélyeztetett fajok helyreállításához, és segíthetnek megelőzni a vadonban való kihalásukat.
2. Életminőség: Az állatkertben élő állatok életminősége nagyon eltérő lehet. A modern állatkertek előtérbe helyezik az állatok jólétét, tágas élőhelyeket, megfelelő étrendet, állatorvosi ellátást és dúsító tevékenységeket biztosítanak a természetes viselkedés serkentése érdekében. Egyes állatok azonban továbbra is stresszt, bezártságot vagy társadalmi interakciók hiányát tapasztalhatják a természetes környezetükhöz képest. Kulcsfontosságú, hogy egyensúlyt teremtsünk a megőrzés iránti igény és az állatok egyéni jóléte között.
3. Természetvédelmi oktatás: Az állatkertek a természetvédelmi oktatás fontos központjaként szolgálnak, felhívják a figyelmet a veszélyeztetett fajokra, élőhelyeikre és az őket fenyegető veszélyekre. Az állatkertek látogatói megismerhetik a biodiverzitás, az ökológiai megőrzés fontosságát és a vadvédelmi felelősségteljes fellépéseket. Az állatkerteknek ez az oktatási vonatkozása hozzájárulhat a hosszú távú védelmi erőfeszítésekhez azáltal, hogy előmozdítja a gondozás érzését, és ösztönzi a fajok védelmét a természetes élőhelyükön.
4. Folyamatos tenyésztés: Az állatkertek elősegíthetik a kritikusan veszélyeztetett fajok fogságban való tenyésztési programjait, biztosítva genetikai származásuk túlélését, és tartalék populációt biztosítva élőhelyek elvesztése vagy más vadon élő fenyegetés esetén. A sikeres fogságban végzett tenyésztési programok döntő szerepet játszottak az olyan fajok felépülésében, mint a kaliforniai kondor és a feketelábú görény.
5. Etikai megfontolások: A kritikusok azzal érvelnek, hogy az állatok fogságban tartása, még védelmi célból is, etikai aggályokat vet fel jólétükkel, autonómiájukkal és a természetes élőhelyükön való élethez való jogukkal kapcsolatban. Előfordulhat, hogy egyes fajok nem alkalmazkodnak jól a fogságban élő élethez, és az állatkerti környezet korlátai nem elégítik ki teljes mértékben fizikai, szociális és viselkedési szükségleteiket.
6. Habitat Protection: A fajok veszélyeztetésének kiváltó okainak kezelése érdekében a természetvédelmi erőfeszítéseknek prioritásként kell kezelniük a természetes élőhelyek védelmét és helyreállítását. Az erőfeszítéseket a fajok vadon élő élőhelyeinek megőrzésére és javítására kell összpontosítani hosszú távú túlélésük biztosítása érdekében, ahelyett, hogy végső esetben kizárólag az állatkertekre hagyatkoznánk.
Végső soron annak eldöntéséhez, hogy humánusabb-e egy állatot kihalni vagy állatkertbe helyezni, átfogó értékelést kell végezni a faj védelmi állapotáról, a fogságban élő életminőségről, a gyógyulás lehetőségéről és az ezzel kapcsolatos etikai megfontolásokról. A védelmi célok és az állatjólét közötti egyensúly megtalálása elengedhetetlen a veszélyeztetett fajok védelmét szolgáló felelős és hatékony stratégiák kidolgozásához.