A holt állatok és növények bomlási folyamaton mennek át, amit mikroorganizmusok, mint baktériumok és gombák hajtanak végre. Ezek enzimeket bocsátanak ki, amelyek lebontják a komplex szerves vegyületeket egyszerűbb anyagokká, beleértve az ammóniát.
A bomlás három fő szakaszon megy végbe:
Friss bomlás azonnal a halál után kezdődik, miközben a mikroorganizmusok lebontják a puha szöveteket.
Aktív bomlás követi, ekkor a test bedagadhat és elszíneződhet, ahogy a hemoglobin bomlik.
Haladó bomlás következik, ahogy a test kiszárad, töredezetté válik, és végül szétesik.
A tempó a hőmérséklettől, a nedvességtől és az oxigénszinttől függ. Az eredményül kapott tápanyagok, beleértve az ammóniát, a környezetbe kerülnek, és növények és más organizmusok felhasználhatják.