A szarvasmarha márkajelzése (branding) 2700 f.Kr.-től szolgált háziállatok azonosítására Egyiptomban. De 1541-ig nem terjedt Európába, Hernán Cortés spanyol felfedezővel. A spanyol márkajelzések (Cortezéi) nagyon díszítettek, a kovácsok által preferált egyszerű jelzéshez képest, ami az Amerikai Nyugat fejlesztésekor terjedt. A márkajelzések olvasásának képességét "callin' the brand"-nek nevezik.
Alakok és szimbólumok
Az eredeti cél a lopás megelőzése, ami ma is az alap. A márkajelzések különböző alakokban és dizájnojában léteznek. A vaskészítő készíthet eladható dizájnt, vagy a gazda sajátot tervezhet. Példák: fehér nap, csillag, három rudas lépcső.
Számok, betűk és karakterek
A szám- és betűjelzések egy- vagy többjegyűek. Dátum/év és állam vagy azonosító szám jelzésére. Karakterek: perjel (előre/hatra), kör, félkör, kereszt, sáv kombinálva számokkal, betűkkel, alakokkal. Speciális betűtípusok (scripts) is használhatók. Kiegészítők: vonal felett/alatt, "rocker" (laza félkör) a script alatt.
Felfordított és speciális karakterek
Ez a kategória díszesebb, mint az alap betűk/számok, és tartalmazhat szimbólumokat, alakokat, egész szavakat. Pl.: a gazda farmjának első két betűje átfedve/kötve (mindkettő kifelé néz, középen csavart) és felfordítva (inverted). Egy másik speciális szimbólum: "lazy S" – az S oldalra vetve.
Megfontolások
Minden márkajelzés regisztrált az állami állományleadókban. Egy márkajelzés nem regisztrálható két különböző személynek/vállalatnak ugyanabban az államban. Mivel a vörösvas márkajelzés feketét, a fagyasztós (freeze branding) fehéret hagy, a gazdák technikát választhatnak a bőr színe szerint. Egyes államok, pl. Kalifornia, NEM ismerik el a fagyasztós márkajelzést hivatalosnak, vagy előírják a helyét.