Nem teljesen pontos, hogy a tojást tenyésztő emlősök kizárólag Ausztráliában élnek. Habár Ausztrália a legtöbb jeltőlük lakja, a monotremák élnek Új-Guineában és Tasmániában is.
A monotremák az emlősök legrégebbi fejlődési ága, kb. 166 millió évvel tágultak el az állatorvosoktól. A fosszíliák szerint egykor szélesebb körben is elterjedtek, Észak- és Dél-Amerikában is. Az idővel a kontinentalapok elmozdulása elszigetelte az ausztráliai szárazföldet, lehetővé téve a monotremák további fejlődését és virágzását kevesebb versenytárs competitionnel.
Ezek az egyedi lények olyan alkalmazkodásokat alakítottak ki, mint a tojástevés és, a legtöbb faj esetében, a kölykök nevelésére szolgáló zseb. Túlélésük Ausztráliában és a szomszédos régiókban nagyrészt a földrajzi elszigeteltség története, nem pedig a kontinent bármilyen speciális képessége.