Bevezetés
Az ipar környezetbe való behatolás és az ökológiai rendszerek változásai közvetlenül hatják a kacsa anya fészek- és kikelőgondoskodására – mondja Bill Hopkins, a Virginia Tech Halászati és Vadgazdálkodási Tanszék társprofesszora. Az Nemzeti Tudományi Alapítvány támogatásával végzett kutatásban Hopkins és csapata úgy talált, hogy ha a kacsáknak messzebbre kell repülnie az ételért, az embriók fejlődése lassabb, a kikelő kiskacsák immunrendszere gyengül. Ha házi kacsáid vannak, vagy kacsa élőhely közelében laksz, a fészekelő kacsa jeleinek ismerete segít a kivet és a környezet védelmében.
Fészekhely kiválasztása
A párosítási szezonban a kacsák a fészekhelyet három stratégiai elrejtés típus alapján választják. A dombvidéki fészekelők (upland nesters) és a vízi fészekelők (over-water nesters) ide tartoznak a mallard, pintail, ruddy duck fajok, amiket a kacsavadászok kedvelnek. A üregfészekelők (cavity nesters) ide tartoznak az összes házi kacsa, valamint a fakacsa, bukó és aranyos kacsa fajok.
A dombvidéki fészekelők területeket alakítanak ki a sekély mocsarakban, ahol a tojó képes enni a vízben élő fehérjében gazdag gerinceseket a kikelés előtti táplálkozáshoz. Miután felépítette a rezervét, ő és a párja építési helyet keres, a víztől a tólt több mint 1,6 km-re (1 mérföld) távol. A fajktól függően a tojó nyíltabb vagy a legsűrűbb borítékban fészekel.
A vízi fészekelők platformot építenek a nád, boglárka és näpfű szélén, a mélyebb, állandóbb vizek partján. A tojóknak maximális védelemmel, de könnyű menekülési úttal rendelkező helyre van szükségük. Néhány faj a vízi näpfű tetejét belemásva kupak alakú fészeket készít, amik úsznak a vízen.
Az üregfészekelők keresnek vagy ásnak ki egy üreget a földbe, és fűvel, levelekkel béleltik a tojások köré. Gyakran elrejtik a fészeket magas fűben, bokrok vagy fák alatt. A legtöbb házi kacsa ebbe a kategóriába esik.
Fészek építése
A házi kacsák csendes, forgalommentes területen építenek fészeket rúdakból, fűből, levelekből, amiket a talajon találnak. Gyakran a tojó egy sekély gödörbe építi a fészket, ha nem biztosítunk kereskedelmi fészekterületet. A tojásfesztés előtt a tojó visszahúzódóbbá válik, több időt tölt a fészeken, és a mellkasából hulló puha tollakat és puszékot használja a béleléshez – írja Gail Damerow a „Barnyard In Your Backyard” könyvben.
Növekvő fészekeltöltő idő
Bár a fészekben lévő összes kacsa tojás egyszerre kikel (clutch), a tojó az első tojás fesztétől számítottan egyre több időt tölt a fészkén. A teste a mellkas alól a fészek felett helyezkedik el, a hasán lévő görcsmentes foltot (brood patch) minden tojásra ráhelyezi, ahogy azok megjelennek. A brood patch extra erek halmazát tartalmazza, ami lehetővé teszi a tojó vérkeringésének közvetlen hőátadását a tojások felé. A tojó az inkubált tojások hőmérsékletét a folt mozgatásával szabályozza, minden tojást egyénileg melegítve.