A "farkas" szónak ősi gyökerei nyúlnak több nyelvcsaládon át. Fejlődése betekintést nyújt a nyelvek idővel való változásába.
Proto-indoeurópai eredetek
A nyelvészek többsége a proto-indoeurópai "*wĺ̥kʷos*" gyökérhez viszi vissza a szót, amit a végső forrásnak tartanak a "farkas" szóban számos indoeurópai nyelvben. Onomatopeikus eredete lehet, utánozva a farkas hangját.
Óangol és germán gyökerek
Ebből az ősi gyökérből származik az óangol "wulf", amit az angolszászokban használtak, és ami végül a "wolf" formává vált. A proto-germán "*wulfaz*" hasonlóan fejlődött, mint az óangol "wulf" és a modern angol "wolf".
Ónyugat-nordikus hatás
A nordikus mitológiában "ulfr" volt a farkas szava, híresen Fenrirrel, a szörnyű farkassal és a trükkös Loki isten fiával társítva. Ez a kifejezés is hozzájárult az angol szó kialakulásához.
Kelta kapcsolatok
A kelta nyelvekben is vannak kapcsolódó kifejezések. Az óír "*cu*", a walesi "*blaidd*" tükrözi a megosztott nyelvi ősöket.
A szó fejlődésének pontos útja valószínűleg több hatást és hangváltozást magában foglalt évszázadok alatt, de ezek a gyökerek segítenek megérteni, hogyan vált "farkas"-sá.