A „gepárd” sz szava a szanszkrit „citrakāya” kifejezésre vezethető vissza, ami szó szerint „pöttyös testet” jelent. Az ókori beszélők ezt a kifejezést használták az állat felismerhetetlen pöttyös szőrzetének leírására. Az idő múlásával a kifejezés a hindi és urduból „chita” formára változott, mielőtt a brit kolonizátorok bevezették az angol nyelvbe.