A szablyafogú macskák a pleisztocén korban éltek, kb. 2,6 millió – 11 700 évvel ezelőtt.
Éghajlataik rendkívül változóak voltak Észak- és Dél-Amerikában, Európában, Afrikában és Ázsiában. Lakóhelyeik között voltak hideg glacilis régiók, mérsékelt erdők, nyílt sztyepek és félszáraz környezetek. Alkalmazkodóképességük lehetővé tette a diverz habitátumokban való túlélést, bár általában erdős és sztyeppzerű területekkel társították őket.