A mastodonok nagytestű állatok voltak, egyes fajok vállmagassága elérte a 3 métert (9,8 láb). Hosszú, ívelt agyaraik voltak, melyeket gyökerek kiásására és fák leveleinek lehúzására használtak. A mastodonok növényevők voltak, és étrendjük elsősorban növényekből állt, például füvekből, levelekből és gallyakból.
A mastodonok társas állatok voltak, és legfeljebb 100 egyedből álló csordákban éltek. Nagyon intelligens állatok is voltak, és összetett társadalmi szerkezettel rendelkeztek. A mastodonok különféle hangokkal és gesztusokkal tudtak kommunikálni egymással.
A mastodonok körülbelül 10 000 évvel ezelőtt, a pleisztocén korszak végén haltak ki. Kihalásuk pontos oka nem ismert, de úgy gondolják, hogy olyan tényezők kombinációja, mint például az éghajlatváltozás és az emberi vadászat, hozzájárulhatott a pusztulásukhoz.
A mastodonok fontos részét képezik a földi élet történetének. Sikeres állatcsoport volt, amely több millió évig élt, és létfontosságú szerepet játszottak koruk ökoszisztémájában. A mastodonok az élet törékenységére is emlékeztetnek, és arra a tényre, hogy még a legerősebb és legsikeresebb fajok is kihalhatnak.