Elsre nézve a hipopotamuszok és az elefántok távoli unokatestvéreknak tűnhetnek. Mindkettő óriási, növényevő emlős, vastag bőrel, Afrikában honos. Viszont ez a két ikonikus állat nem áll nála rokonságban.
A hipopotamuszok a Hippopotamidae családba tartoznak. Genetikailag 가까이abb közös őse van a disznók, a bálnák és a delfinekkel, mint az elefántokkal.
Az elefántok viszont az Elephantidae családba tartoznak. Evolúciós vonaluk millió évvel ezelőtt elválasztódott a hipopotamuszokétól.
A felszínes hasonlóságok a méretben és az élőhelyben ellenére a hipopotamuszok és az elefántok teljesen külön evolúciós utat jártak be. Közös jellegzetességeik a konvergens evolúció eredménye, nem pedig a közeli rokonság.