A tömegkipusztulások alakították az élet történetét a Földön, nagy százalékban eltűntetve a fajokat és megváltoztatva a biodiverzitás irányát. Íme a legismertebb események:
Ordovicium-Szilúr-kipusztulás
~444 millió évvel ezelőtt. ~85%-a a tengeri fajoknak eltűnt: brachiopodák, trilobiták, graptoliták. A tengerszint csökkenése és az óceán kémia változásai az okok.
Devon-kipusztulás
~374 millió évvel ezelőtt. ~75% a tengeri fajokból: halak, brachiopodák, korallok. Klímaváltozás, tengerszint-ingadozás, vulkanizmus.
Perm-Triasz-kipusztulás
"A Nagy Halál" – ~252 millió évvel ezelőtt. A leg súlyosabb. ~96% a tengeri fajok, ~70% a szárazföldi gerincesektől eltűnt. Okok: maszív vulkanizmus, klímaváltozás, lehetséges extraterresztriális ütközés.
Triasz-Jura-kipusztulás
~201 millió évvel ezelőtt. ~75% a tengeri fajok, jelentős csökkenés a szárazföldi gerinceseknél. Vulkanizmus és klímaváltozás.
Kréta-Paleogén-kipusztulás
~66 millió évvel ezelőtt. A dinoszauruszok kora véget ért (kivéve a madarakat). Ammonitek, tengeri gőzölők, sok növényfaj is eltűnt. Ok: nagy aszteroida/kométa ütközés, vulkanizmus, klímaváltozás.
Ezek az események mélyen befolyásolták az evolúciót, új ökoszisztémák és fajok kialakulásának lehetőséget adva.