Az emberek magasságára nőnek, és akár 227 kg (500 font) is lehet a súlyuk, a gorillák a világ legnagyobb primátái. A gorillák összetett társadalmakba szerveződnek, erős anyai ösztönnel rendelkező tojókkal és bevált vezetői himekkel, az ezüsthátúakkal. Sok kutató kettő fajra bontja a gorillákat, amelyek trópusi erdőkben élnek az Egyenlítő menti Afrikában: nyugati gorillák és keleti gorillák – négy alfajjal: nyugati síksági, keresztyén folyó, keleti síksági és hegyi.
Tipikus élőhelyek
- A gorillák sűrű trópusi esőerdekben élnek, ahol a növényzetet etetik. A keleti gorillák faleveleket, szárakat és hajlékokat esznek, de a nyugati gorillák jobban gyümölcsöket preferálnak. A gorillák általában nem szeretik a vízeket, de néhány síksági élőhelyű belevadász a folyókba a vízi növényekért. Minden gorilla csoport, amiket „törzs”-nek neveznek, vándorló, és sosem marad egy helyen egynapnál tovább. Minden reggel az ezüsthátúak vezetik a törzsüket új területekre, ahol a nap részét etetéssel és étel kereséssel töltik maguknak és a fiatalabb gorilláknak. A délutánt pihenéssel, tetemzéssel és játékkal töltik, mielőtt újra esznek este. Éjszaka leveles és ágfészkeket építenek alváshoz.
Nyugati síksági
- A nyugati síksági gorillák Kamerun és a Kongo folyó között élnek. A terület magában foglalja: Kamerun, Közép-afrikai Köztársaság, Kongo Köztársaság, Demokratikus Kongo Köztársaság – korábbi Zaire –, Egyenlítői-Guinea, Gabon, Angola és Nigéria. A nyugati síksági jobban gyümölcsöt eszik, mint a rokonai, ezért olyan területeket keresnek, ahol a kedvenc ételük bőven van. Kisebb törzsökben élnek, mint a többi gorilla.
Keleti síksági
- A keleti síksági gorillák, a legnagyobb gorilla alfaj, keleti irányba a Kongo folyóttól a Demokratikus Kongo Köztársaság határáig Ruandáig és Ugandáig. 2400 méter (8000 láb) alatti tengerszint feletti magasságban élnek. A keleti síkságiak, mint a nyugati síksági rokonai, rövid, puha, finom szőrrel rendelkeznek, alváz nélkül, hogy jobban alkalmazkodjanak a meleg, nedves esőerdő élőhelyhez.
Hegyi
- A hegyi gorillák sokkal azonos földrajzi területen élnek, mint a keleti síkságiak, de a hegyi felhőerdekben laknak, amelyek akár 3350 méter (11 000 láb) magasságig is elérnek. A hegyi gorillák általában hosszabb szőrrel rendelkeznek, hogy melegen tartsák magukat a hidegebb, magasabb élőhely éghajlatában.
Kereszt-folyó
- A kereszt-folyó gorillák távoli élőhelyeuk van, ez teszi őket az egyik legnehezebben tanulmányozhatóvá, a Világ Természetvédelmi Alapítványa szerint. Főleg a hegyekben élnek a Nigéria és Kamerun határán. A legközelebbi rokon alfaj, a nyugati síksági, legalább 250 km-re (155 mérföldre) van.
Óvóterületek
- Afrikai nemzeti hatóságok áttelepítik a gorillákat a természeti élőhelyükről vadvédelmi óvóterületekre, hogy megvédjék a májakat a kirekesztéstől. Az erdők pusztítása, a furtás és az Ebola vírus miatt a gorillák számcsökkenésbe mentek. A nyugati síksági gorillák, kb. 125 000 példánnyal, a hegyi gorillák, kb. 700 példánnyal, és a kereszt-folyó gorillák, 300-nál kevesebb példánnyal, a kockázatosból kritikusan kockázatos kategóriába soroltak. Gorilla óvóterületek nőtek ki Afrikában az állatok védelmére, mint az a Ruandában, ami a 1988-as „Gorillas in the Mist: The Story of Diane Fossey” filmben szerepelt.