Shipman az angliai Nottinghamben született, és a Leedsi Egyetem Orvostudományi Karán tanult. 1970-ben kezdett orvosi gyakorlatot folytatni, és hamarosan gondoskodó és együttérző orvos hírnevet szerzett magának. A homlokzat mögött azonban Shipman valójában egy hideg és számító gyilkos volt, aki saját betegeit zsákmányolta.
Shipman működési módja az volt, hogy meglátogassa betegeit otthonukban, és halálos adag diamorfint adjon be. Ezután hamisította az aláírásaikat a recepteken, hogy úgy tűnjön, mintha maguk kérték volna a gyógyszert. Sok esetben Shipman az orvosi feljegyzéseiket is meghamisította, hogy azt a látszatot keltse, mintha halálos betegségben szenvednének.
Annak ellenére, hogy Shipman betegei szokatlanul nagy arányban haltak meg, a hatóságoknak sok évbe telt, mire felfogták bűneit. Ez részben annak volt köszönhető, hogy Shipman köztiszteletben álló orvos volt a közösségben, és sokan vonakodtak elhinni, hogy képes lehet ilyen szörnyű cselekedetekre.
Csak 1998-ban, miután egy elhunyt beteg aggódó hozzátartozója felvette a kapcsolatot a rendőrséggel, végül megkezdődött a Shipman tevékenységével kapcsolatos nyomozás. Az ezt követő vizsgálat gyanús halálesetek mintáját tárta fel, és Shipmant végül letartóztatták, és gyilkossággal vádolták.
2000 januárjában Shipmant 15 gyilkosságban találták bűnösnek, és életfogytiglani börtönbüntetésre ítélték. Megfosztották orvosi engedélyétől, nevét pedig törölték az orvosi nyilvántartásból.
2004 januárjában Shipman öngyilkosságot követett el úgy, hogy felakasztotta magát börtöncellájában. 57 éves volt.
Shipman esete a brit bűnügyi történelem egyik legmegrázóbb és legmegrázóbb esete. Komoly kérdéseket vetett fel az orvosi szakma önszabályozási képességével kapcsolatban, és kitette az idősek és fogyatékkal élők kiszolgáltatottságát a bántalmazással és elhanyagolással szemben.