A bálna bomlása három szakaszra osztható:
* Friss - A bálna teste még sértetlen, bomlásnak nyoma sincs.
* Puzzadt - A bálna teste puffadni kezd, ahogy a bomlásból származó gázok felhalmozódnak benne. Emiatt a bálna a felszínre úszhat.
* Csontvázas - A bálna teste teljesen lebomlott, csak a csontjai maradtak hátra.
A bálnák lebomlása jelentős hatással lehet a tengeri ökoszisztémára. A bálna testéből felszabaduló tápanyagok támogathatják a fitoplankton növekedését, amely a tengeri tápláléklánc alapja. Ezenkívül a bálna csontjai különféle tengeri élőlények, köztük halak, rákok és tengeri sünök élőhelyét biztosíthatják.
A bálna lebomlása is szennyezés forrása lehet. A bomlás során felszabaduló gázok hozzájárulhatnak a klímaváltozáshoz, a bálna szervezete pedig káros vegyszereket juttathat a vízbe. A bálnák bomlásának a tengeri ökoszisztémára gyakorolt általános hatása azonban pozitív, mivel tápanyagot és élőhelyet biztosít számos tengeri élőlény számára.