A "dugong" név a maláj "duyung" szóból származik.
A duyung a maláj népmesekre 특有的 lény, amit gyakran gyönyörű, menyasszony-szerű lényként írnak le. A nevet a valóságos dugongra alkalmazták a kedves természete, a nagy mérete és a vízfelszínen való pihenés hajlama miatt.
A név más nyelvekben is használatos, tükrözve a maláj kultúra és nyelv széleskörű hatalmát a Délkelet-Ázsiában és azon túl.