A zászlóshajó vagy az esernyő fajok olyan fajok, amelyek szimbólumként szolgálnak a nagyobb megőrzési cél vagy mozgáshoz. Gyakran karizmatikus, ikonikus vagy veszélyeztetett fajok, amelyek elősegítik a tudatosságot és a megőrzési erőfeszítések közreműködését.
A zászlóshajó fajok védelme hullámzó hatással lehet a teljes ökoszisztémára, mivel megőrzésük gyakran más fajok és élőhelyek védelméhez vezet. Ennek oka az, hogy a zászlóshajó fajok gyakran „esernyőfajként” szolgálnak, ami azt jelenti, hogy megőrzésük segít megvédeni a biodiverzitás szélesebb körét. A zászlóshajók élőhelyeinek és ökoszisztémáinak védelmével számos más faj közvetett módon előnyös lehet, biztosítva az egészségesebb és sokszínűbb ökoszisztémát.
A zászlóshajó fajok gazdaságilag előnyösek is lehetnek, mivel vonzzák a turistákat és bevételt generálhatnak a vadon élő állatok alapú turizmusán keresztül. Ez ösztönözheti a helyi közösségek számára a megőrzési erőfeszítések és a fenntartható gyakorlatok bevonására, hozzájárulva mind a vadon élő állatok, mind az emberi közösségek általános jólétéhez.
A zászlóshajó fajok védelme azonban erőforrás-igényes és drága lehet, és jelentős beruházásokat igényel a megőrzési erőfeszítésekbe, a kutatásba, az élőhelyek kezelésére és a végrehajtásba. Ezenkívül néhány ikonikus fajra való összpontosítás elterelheti a megőrzési erőforrásokat más ugyanolyan fontos fajoktól vagy a megőrzési prioritásoktól.
Ezért alapvető fontosságú, hogy alaposan mérlegeljük a zászlóshajó fajok szerepét és hatását egy átfogó megőrzési stratégiában, kiegyensúlyozva azok fontosságát más megőrzési igényekkel és biztosítva, hogy megőrzési erőfeszítéseik a biodiverzitás és az ökoszisztéma egészségének szélesebb körű részét előnyben részesítsék.