Bevezetés
Az élelmiszerháló egy ökoszisztéma belül élő szervezők táplálkozási és ragadozási mintáinak összetett ábrázolása. Mint minden más élő organizmus – növények, állatok, prosztisták, gombák, baktériumok –, a lepkenek is saját, specifikus helyük van ebben a hálózatban.
Élettartam szakaszai
- Rovarként a lepkéknek négy alapvető életszakaszuk van: tojás, larva, pupa, imagó. Az aktív szakaszok a larva és a pupa. Ebben a két különálló szakaszban más szervezetekkel kölcsönhatásba lépnek, így az élelmiszerháló különböző részeit foglalják el.
Larva étkezése
- A larva szakaszban a lepke "gubacnak" nevezhető. A gubacok általában egy specifikus ételt fogyasztanak, általában növényeket. Ezért a felnőtteket arra a specifikus növényre rakják le a tojásaikat. A larva szakaszban a gubacok mohón evetik ezeket a növényeket, nagyon dagadtá és nagyvá válva.
- Bár legtöbb gubac növényet eszik, vannak húsévő gubacok is. Észak-Amerikában a termő gubac (harvester caterpillar) leafit eszik, Havaijón az Eupithecia gubacok különböző rovarokat.
Felnőtt étkezése
- A legtöbb felnőtt lepke nem tűnődő. A gubacok helyett, hogy elpusztítanák a növényeket, csak a hosszú orrjukat (proboscis) a virágokba nyújtják, és a nektárt ivják. Vannak viszont olyan felnőtt lepkék – mint a felnőtt termő –, amelyek trágyát és húsat esznek. Nincsenek ismert ragadozó felnőtt lepkék.
Gubac ragadozói
- A gubacok dagadtsága és lassú mozdulatai miatt sok ragadozó prédája lesz ebben a szakaszban: pókhálók, darzok, madarak, kis emlősök.
Felnőtt lepke ragadozói
- Sok felnőtt lepke – pl. a monarcha – mérgező a legtöbb ragadozóra. Még a monarchának is van 특정 ragadozója, ami tolerálja a mérget: a fekete fülű egér, a fekete hátú rigó és a fekete fejű csiripő. Hasonló ragadozók – főleg madarak, kis emlősök és pókhálók – léteznek más lepke fajoknál világszerte.