Az óceáni ökoszisztéma „kulcsfajta” (keystone species)jának tekintik. Egy egyed 1–2 grammot nyom. Összességében az egyik legnagyobb biotömeget alkotják bármely faj esetén. Az óceáni állatokon kívül az emberek is fogják őket – ha nem kezelik óvatosan, pusztító hatással van azokra, akik a krillt ételként függnek tőle.
Biológia
Két ecarida rakkalapos család: Bentheuphausiidae (csak Bentheuphausia amblyops, mélyvíz faj, Északi-Atlanti, nem biolumineszcens) és Euphausiidae (89 faj). A leggyakoribb: Euphausia superba (Antarktisz). Egyéb fajok: Csendes-óceán, Indiai-óceán, Ománi-öböl, Srí Lanka keletere. Kalcifikált gerincszervezet három szegmens: cephalon, thorax, abdomen. Fej és mellkas összeolvadt (cephalothorax). Fej 5, mellkas 8, farok 6 szegmens. A többség szűrőevő: fitoplankton és zooplankton.
Tojásrakás (Spawning)
3 év után szexuálisan érekek, mindkét nem kell. A legesőbb, leghidegebb hónapokban a krillek kicsinyednek és elveszítik a szaporodóképességet („regresszió”). Amint a fény, a meleg és az étel növekszik, újra érekké válnak. A hím apró spermacsomagokat ad át a nőstény szaporodási nyílásába a lábával. A tojások a test elhagyásakor termékenyülnek. Több „tenyészett” (brood) is lehet, 8000 tojásig. Egy évadban (5 hónap) több tenyészettet is kiadhatnak.
Életciklus
A termékenyült tojások a nőstény testéből felszabadulva százak méterrel a kontinenshelf mélyére hullanak kikelni. Az elelmiszer-készletek (conk) élnek, amíg a fitoplankton elérhető. Az első larvás szakasz: nauplius (csak szagkumók az úszáshoz, alap szájrészek). Következő szakaszok: metanauplius, calyptopis, furcilia. Minden szakaszban al-szakaszok. Amikor a gerincszervezet kicsi lesz, hullást esnek. Minden hullással nagyobb gerincszervezet, több szegmens és végtag.
Ökológiai jelentőség
Az elsődleges étel sok bálnafajnak: kék bálna, búzbálna, vörösbálna, platebálna. Pingvinek (Adélie, császár, ugró), fókák (krabbeater, leopard, Weddell) élnek krillből és a krillevő halakból. Ha a halak/fókák/pingvinek nem kapnak elég krillet, az hat az ősvadászokra (pl. orkabálna). Számtalan pelagikus madár (pl. fekete szemöldöses albatrosz, antarktiszi petrel, hópetrel) eszi a krillevő halakat. Ezek százak kilométerre repülnek a krill tömegek után. Számos kis hal, rakkalapos és más tengeri élőlény eszi a krillet.
Emberekre gyakorolt hatás
Az emberek krillolajat termelnek belőle (omega-3 zsírsavak gazdag), étrend-kiegészítőbe kerül. Öröltetve haltenyésztésre is használják. Az ipari vászatló hajók versengenek a természetes ragadozókkal a vadászterületeknél, zavarva a viselkedésüket. Számos emberi fogyasztásra tenyésztett faj (losos, tintahal, kőhal) a krilltól függ. A krill kipusztítása negatívan hat ezeken a halászatokon.