Az agancsok (szaruak) természete
Az agancsok a szarvasok szaruai. A valós szarvakkal ellentétben az agancsok évről évre elhullnak. A szarvasok a Cervidae családba tartoznak (szarvas, őz, jávorszarvas). Csak a kis, dzsungeli „vampir” szarvasoknak (Muntiacus) nincsenek agancsuk – helyettük hosszú ekefogak. Az összes más hímnek van agancsa. A legtöbb Rangifer tarandus (rénszarvas, karibu) nőstényének is van, és elhullik.
Növekedés és elhullás
Az agancsok növekedése és elhullása a párosodási szezon alatt történik. Az agancscsúcs a tavaszban jelenik meg, hamaraz a szarvascsecsemők születése után. A nőstények nyáron szoptatják, őszre nemileg érettek. Míg a nőstények szoptatnak, a himek növesztik az agancsaikat a párkereséshez.
Bunda (Velvet)
A bunda az ideiglenes bőr, ami lehetővé teszi az agancs növekedését és elhullását. Rövid, puha szőrrel borított bőr, tele vérerekkel, ami táplálja a növekvő agancsot. Amikor elkészülnek, a szarvasok fákba/köveknΈ knódva érik el a bunda eltűnését. A bunda elhullása utan rovid ideig tartanak az agancsok.
Csont és csontos alap (Pedicle)
Az agancsok csontból állnak. A szarvas koponyáján lévő csontos kilógó (pedicle) ró̈l növnek. Az agancs alján űrés, csontvelővel töltéve. Amikor az elhullás idejének, a pedicle levágja a véreltetest a csontvelőtől, és bezárja az agancs alapját, megölve a csontwevet. Az agancsok „pattogó” hanggal hullanak el. Teljesen fájdalommentes.
Védekezés
Az agancsok védekezésre szolgálnak. Néha ragadozók ellen. Gyakrabban a pár védelmében más szarvasok ellen. Verekedhetnek, de ritkán komoly harc. Félelmetes hatás a legfontosabb.
Párválasztás
Az agancsok nemcsak a rivalis himeket intik, de a nőstényeket is meglephetik. Bizonyítékok: a nőstényeket a legnagyobb, legegészségesebb, legragaszkodóbb agancsú himek vonzzák.
Okok az elhullásra
Mivel a szarvasok csak rövid ideig szaporodnak évente, az agancsok túlnyomó többsége idejében feleslegesek. Elhullanak, mert a fenntartásuk kockázatos. A szarvasok gyakran menekülnek ragadozók elől, sűrű erdőkben/bozótban, alacsony ágak között. Agancsok bekavarodhatnak -> a szarvas a ragadozó kegyében van. Élő agancsok nagy tápanyagot igényelnek (kalcium). Ez nem áll rendelkezésre télen/korai tavaszon, amikor a hó/jég fedezi az ételt, és nem szaporodnak.