A heterotróf a biológusok által használt kifejezés az olyan szervezetekre, amelyek más élő szervezetek fogyasztásával szereznek energiát, legyen az növény vagy állat. Minden állat heterotróf, a növényekkel szemben, amik autotrófok, azaz a napenergiából élnek. A sivatagi ökoszisztémák otthont adnak sokféle állatnak, ami a heterotróf étrendek teljes skáláját kifejezi.
Hegyi ökör (Puma)
A hegyi ökörök (Puma concolor) egyedülélő, alkalmazkodóképes ragadozók, gyakoriak a déli-nyugati USA sivatagos régióiban. Bár az Americas második legnagyobb macskája, a hegyi ökörök viszonylag kicsik: átlag 52 kg (115 font), vállmagasságuk 90 cm (3 láb) alatti. Egyszerű, barna szőrzatuk van, fekete vörös a szemek, a fülhátak és a farok végé körül. A hegyi ökörök húsévő heterotrófok, széles spektrumú predate: rovarok, kis emlősök, hüllők, madarak, de a leg gyakori prédájuk a szarvas.
Pekari (Javelina)
Gyakran összetévesztik a disznókkal, a pekariak (Tayassu tajacu) nehéz emlősök a déli-nyugati USA és Közép-Amerika sivatagos területein. 120 cm (4 láb) hosszúságra, 36 kg-nál (80 font) többre növekedhetnek, de a kis méretük ellenére erők és agresszívek. A pekariak (vagy peccary-k) mindennapi heterotrófok: gyökereket, dióféléket és növényzetet esznek, de kis állatokat is. Természetes agresszivitásuk miatt nem domestikálhatók, és megtámadhatnak az embereket, ha a területükbe betolakodnak.
Fekete farokú nyúl (Jackrabbit)
A fekete farokú nyúlak (Lepus californicus) a nyugati USA általános fajtaja, különösen a sivatagos régiókban. Kivételesen hosszú fülleik és hatalmi hátsó lábuk van, ami minden nyúlfajta jellegzetes, de ebben a fajban kifejezetten kiemelkedő. Szokatlan fekete-barna, borsos színezésük van, világos hasuk és sötét fülleik. Általában alkonyatkor aktívak (crepuscular), a fekete farokú nyúlak növényevő heterotrófok: kaktuszok, füvek, meszkita lóhérek és más növényzet. Gyakori prédájaik a hegyi ökörök, a bobcatok és a ragadozó madarak.
Király kígyó (King Snake)
A király kígyók (Lampropeltis getula) a-showy csíkos mintázatukért és a cengek mérgének ellenállóképességükért ismertek, amik gyakori prédájuk. Az alfajtától és a helytől függően különböző színváltozatokat mutatnak: fekete, fehér, vörös, sárga, barnás csíkok. Szorításos ölők: a hosszú, izmos testükkel elfújják a prédát. Nem mérgek, és nem különösen gyorsak, így a bluff és védelmi poszturák rendszerére támaszkodnak a ragadozók elrettentésére: sziszegés, halottnak látszódás, büdös anyag kiválasztása, sőt a cengelek utánzásával a száraz levelekben a farokuk rezzentetésével.