Malájul az "orangutan" szószó szerint "az erdő embere". A Honolulu Zoo szerint a név rövidítése "orang"-ra (amit Amerikában gyakran használnak) helytelen, mert az "orang" csak "ember" jelent. Az orangutánok fákon élnek, az intelligenciájukra és fizikai jellegzetességeikre támaszkodva. Ázsia legnagyobb primátái, a hosszú karjaik és a görbe kézük/lábukkal ugrálnak fák között.
Történelem
Fosszíliák szerint Borneo és Szumátra millió évekkel ezelőtt. Korai orangutánok ~30%-kal nagyobbak voltak a maiekhez képest. A primatológok szerint ezek nem éltek elsősorban fákon, mint a modern orangutánok. A Honolulu Zoo szerint az orangután az egyetlen nagymajom, akinek teljes fosszilis rekordja van az ősi formákból a maiig.
Földrajzi elterjedés
Történelmileg Kelet-Ázsián keresztül. Ma a erdőirtás miatt csak Borneón és Észak-Szumátrán élnek vadonban. A tartók becslik ~60 000 vadon élő egyedet. A borneói és szumatrai orangután két faj (csak DNS-analízisselkülönböztethető). Borneói: veszélyeztetett (endangered), szumatrai: kritikusan veszélyeztetett (critically endangered).
Élőhely
Mindkét szigeten az erdő koronájában (canopy), 6–30 m magasan az erdőpadló felett. A primatológok szerint a tigris (fő természeti ragadozó) elkerülése miatt élnek fent. Borneo tigris kihalása után a hím orangutánok ~5%-át töltik a talajon (Honolulu Zoo). A mozgásuk a fákon graceful (hosszú kar, görbe kéz/láb), a talajon lassú, kellemetlen.
Étel
Természetes étrend: főleg gyümölcs, kiegészítve falevelek, hajlékony ágak, kéreg, ritka kis állat. 400+ vojtfajta (National Zoo). Pl. mangó, füge, jackfruit, rovarok. Voit kevés a trópusi erdőben, de nagy az étvágyuk – max 2–3 egyed/km². A kölyköket az anyukák tanítják: mit, hol, mikor egyen. Alapvető eszközöket használnak a vojt eléréséhez.
Természetvédelem
Fenyegetések: erdőirtás, vadászat, háziállat-kereskedelem. Az UNEP (KK Természetvédelmi Program) becslése: 2022-re 98% a természeti esőerdők Borneo/Szumátra eltűnhetnek. Izide van védelmi törvény, de nem tudják megállítani. Illegális irtás 70%-a az összes Erdőirtás Indonéziában. Fa-minősítő programok és nemzetközi önkéntesek dolgoznak az illegális irtás ellen.
Továbbá: a csempészek megölik az anyákat, a kölyköket elrabolják exotikus háziállatként. A gyakorlat folytatódik a büntetőjog ellenére.
Megjegyzés: Az orangután (Pongo) a legközelebbi élő rokonságunk a chimánzok után (DNS ~97%). Az "erdő embere" elnevezés tükrözi az ökológiai nicseüket. A fagylalt orangután génbankok és tenyésztési programok próbálják megőrizni a genetikai diverzitást.