A szarvasnövények (agancsok) csontváz, ami évről évre újragenerálódik. 1,4–4 kg súlyúak. A növekedés tavaszal kezdődik, ősszel végződik, amikor a szövetek elhagyják a növekedést és a csont elhal. Őssze végén leesnek – ezek a "lehullott agancsok" (sheds).
Csontos alapok (Pedicles)
A pediclek állandó, bőrrel borított csontos felék a hím és tojó szarvasok fején is. Innentől nőnek és törnek le az agancsok. A növekedést hormonok irányítják, amiket a nappal hossza szabályoz. Bár csak a hímek növesztik általában, a tojóknál hormonális zavar esetén is előfordulhat (Wisconsin DNR).
Jellemzők
Az agancscsont a leggyorsabban növekvő szövet az emlősökben. Naponta 2,5 cm-ig nőhet. Nem szarvak! Különbség: a szarvak nem hullanak el, keratinszerű páncéluk van (nem tiszta csont), és évgyűrűk (mint a fák). (Isaak Walton League of America).
Korai növekedés
Kezdetben puha, tápanyag-ellátó bőr (velvet) borítja. Érzékenyek, gazdag vérkeringéssel. Ha sérül ebben a szakaszban, az év végéig deformált maradhat.
Középső növekedés
Korai nyáron gombás, de fokozatosan merevsödnek. A merevödéssel párhuzamosan a teszteron növekszik a hosszú napok hatására. Ebben az időszakban a hímek általában nyugodtak, "bachelor groups"-ban (legénycsoportok) vándorolnak, elkerülve a tojókat (Texas Parks and Wildlife).
Végső növekedés és lehullás
Amikor elérik a teljes méretet, a hímek a bőrt (velvet) leköti a fahúzásokon, a kemény csontot feltárva a brunft (párzási vihar) előkészítésére. A brunft: hímek versengenek a tojóknál. Teljes agancsok fegyverek. A bőr leköti közben a nyakizmokat megerősíti (téli atrófia után). A teszteron az izomnövekedést is stimulálja (Wisconsin DNR). Őssze végén, a brunft után, az agancsok leesnek, és a ciklus újraindul.
Tudnivaló: Az agancsok növekedése az egyik leggyorsabb szövetfejlődés az állatvilágban. A "velvet" (bőr) eltávolítása fájdalmas folyamat, de a hímek instinktívan végzik. A lehullott agancsok kalciumforrás más állatoknak (pl. egerek, rágcsálók).