A kulcs szarvas (Key deer, odocoileus virginianus clavium) a virginiai fehérfarok szarvas alfaja. A legkisebb fehérfarok szarvas: 61–81 cm (24–32 hüvelyk) magas. Kizárólag Big Pine Key, Floridában és a környező szigeteken található. Mióta 1957-ben létrehozták a National Key Deer Refuge-t, a populáció nőtt és stabilizálódott. A veszélyeztetettség okai közvetlenül az élőhely csökkenéséből származnak.
Irányítatlan vadászat
A kulcs szarvas populáció 1940-es években 50 egyed alatti volt az irányítatlan vadászat miatt. Sikeres védelmi erőfeszítések és a jogszabályok szigorúbb érvényesítése stabilizálta a fajt. 2000-ben a becslések 600–800 egyed között változtak, 75%-uk Big Pine és No Name szigeteken.
Fejlesztés és turizmus
Eredetileg a kulcs szarvas a Big Pine Keys nagy részét lakta. 2000-re az emberi populáció 500-ról 5000-re nőtt, kényszerítve az állatokat, hogy távolabb keressék az ételt és vizet, a veszélyes forgalomba. Az emberi népsűrűség növekedésével a fejlesztés és turizmus is megsokszorozódott. Az élőhelyük gyors csökkenése 10 km (6 mérföld) területre szorította őket.
Úton halálozás
Az élőhely súlyos csökkenése miatt az úton való halálozás jelentős ok volt a gyors hanyatlásnak. A szarvasok több forgalmas utat és egy fő autópályát kerestek át a szárazföldhöz való kapcsolódásért étel és vízért. A Defenders of Wildlife (defenders.org) szerint 1970–1992 között 1023 úti haláleset volt rögzítve, ebből 526 az US-1-en Big Pine Key-en. 2000-ben az úti halálozás 50%-át tette ki az összes kulcs szarvas halálozásának.
Betegségek
A kulcs szarvasok betegségei: agyagyulladás (brain abscess) és gyomorféreg (stomach worms). Az agyagyulladás bakteriális fertőzés következménye, ami jellemzően idősebb hímeseket érint. Tünetek: koordináció csökkenése, nyílt sebek a testen és fejen. Beteg szarvasok sebezhetők a fuldoklás és az úti halálozás szempontjából. Nagy gyomorféregek mindkét nemet támadják, de gyakrabban 1 év alatti kölyköknél fordulnak elő.
Egyéb tényezők
Egyéb veszélyeztetés okai: fuldoklás, kutya támadások, és a természetes élőhelyén belüli magántulajdonú kerítésbe akadályozódás. Általában a hímeseknél alacsonyabb a túlélés.
Megoldások
A National Key Deer Refuge (fws.gov/nationalkeydeer) a kulcs szarvas védelmére és megőrzésére lett létrehozva. Az alsó Florida Keys-ben, kb. 37 km² (9200 acre) erdő, mocsár és vizes élőhely. Kritikus fontosságú a tartós fennmaradáshoz. 2000 óta a Florida Department of Transportation (dot.state.fl.us) sikeres programokat valósított meg: túlhaladás tilalma, sebességkorlátozás, szarvas-átkelő jelzők. 2011-ben a közlekedési minisztérium, a Fish and Wildlife Service és a Refuge együttműködve وبدأت létrehozni egy vadátkelőt egy fő autópálya alatt Big Pine Key-en, hogy a szarvasok biztonságosan átjussanak a élőhely mindkét oldalára úti halálozás nélkül.