30 m-nél hosszabb, 150 tonna súlyú testtel a kék bálna talán a Földön valaha élő legnagyobb állat. Minden óceánban megtalálható, télen melegebb vizekbe vándorol a szaporodáshoz. Étel minden víztípusban elérhető: sarkvidéki, mérsékelt, trópusi. Nagytestűségük miatt a korai bálnavadászok nem vadásztak rájuk. De 1900-as évek elején a robbanó harpungyák és a gyárhajók forradalmasították a bálnavadászatot, így célponttá váltak. Egy kék bálna 120 hordó olajat termel, ezért masszívan vadásztak rájuk, a számuk 99%-ra csökkent, az American Cetacean Society szerint. 1966-ban a Nemzetközi Bálnavadászati Bizottság világviszonylatban védelmet adott, tiltotta a kék bálna vadászatát.
Nagy és hangos is
Nemcsak a legnagyobb emlős a Földön, de a leghangosabb is. A kék bálna hívása 188 decibel, ez a mély fütyülés száz mérföldre hallatszik. Egy repülőmotor 140 dB, 120 dB felett káros az emberi fül. Az éneklés a plankton/krill nagy csoportjainak lokalizálására és a párkeresési kommunikációra szolgál.
Megjelenés
A kék bálna felső része kékesszürke, fehéresszürke foltokkal. Az alsó része sárga, barna vagy szürke pöttyös. 2,4 m hosszú úszólábak, nagyon kicsi hátifarok a farok közelében. A farok („fluke”) 7,6 m széles. A test hosszú, kicsinyedett, a fej kevesebb mint a testhossz negyede. A fej felső része (rostrum) széles, lapos, U-alakú. Két fúvónyílása van, 15 m magasságig fújhat.
Étel
A kék bálnák szezonális etetők, húsévők, „szűrőetetők”: copepodok, plankton, kis krill. Belemerülnek a nagy krill/plankton tömegbe nyitott szájjal, belekapják. Naponta 4 tonnánál többet, 40 millió krillnél többet esznek. A torkuk hajlékony revései kibontakoznak, engedve a nagy mennyiségű vizet és ételt. A száj bezárásakor a víz kikerül, a baleen lemezek a nyél közelében fogják meg az ételt.
Hány van hátravan?
A túlzott vadászat miatt a kék bálna a veszélyeztetett fajok listáján van, kb. 10 000–14 000 példány van világon. Vadászat előtt 350 000 volt becsült számuk. A számuk még mindig alacsony, de a populáció mutatói javulnak (Enchanted Learning). Életkor: 35–40 év.