A bálnák a cetaceák (Cetacea) állatcsaládhoz tartoznak, amelyekbe a delfinek és a fügek is beleértve. Több mint 80 cetaceafaj lakik a világ óceánaiban, megörvendeztetve és lenyűgöztetve azokat, akik őket a természetes élőhelyükben figyelik. A bálnák mind a déli, mind az északi féltekton 찾을hatók. Azonban szinte az összes faj populációja 200 éves bálnavadászat után csökken. A bálnák két nagy csoportra bonthatók: szőrbálnák (szűrőevők) és fogas bálnák.
Kék bálna
A kék bálna (Balaenoptera musculus) a Föld legnagyobb állata. A legnagyobb rögzített hossza 33,5 méter, de a többség 24-30 méter között van. A nagy egyedek 150-200 tonnát súllyal rendelkeznek. A kék bálna szíve egy Volkswagen Beetle méretű, és a gyomra egy tonna krielt képes eltartani, a WWF (korábbi nevén Világ Vadállati Alap) szerint. Ez a szőrbálna a 20. század kihalás szélén állt. A számok valamennyire javultak a hivatalos kereskedelmi bálnavadászat 1964-es befejezése óta. A kék bálnákat mindkét féltektonban megtalálhatjuk, főleg a keleti Csendes-óceánban, az Atlanti-óceánban, az Antarktiszon és az Indiai-óceánban. A legfrissebb becslés a déli féltektonban 2300 egyedre, és évente 7%-kal nő, a Brit Rádió (BBC) szerint. Az északi féltektonra vonatkozóan nincsenek jó becslések.
Buzogánybálna
A Megaptera novaeangliae, vagy buzogánybálna, a jellegzetes testszerkezete és a vízbe merülésének módja miatt kapta a nevét. A buzogánybálnák kb. 12-15 méter hosszúak, és híresek akrobatikus ugrásaikról és a figyelemfelkeltő viselkedésükről, beleértve a víz verését a nagy úszóikával. A buzogánybálnák szőrbálna típusúak. Bár a bálnavadászat csökkentette a számukat, jól regenerálódtak, és most az egyik gyakrabban előforduló faj. A BBC szerint a déli féltektonban több mint 30 000, az északi Atlanti-óceánban 15 000, az északi Csendes-óceánban 18 000 egyed él.
Vajbálna
A vajbálna (Physeter macrocephalus) a világ legnagyobb fogas emlőse. A felnőttekb 20,4 méterig nőhetnek, és kb. 60 tonnát súllyal rendelkeznek. A vajbálna könnyen felismerhető a nagyon nagy fejéből és a hátuszó finom hiányából. A vajbálnákat a 17. század óta vadázták, a BBC szerint. Az olajukkor világította a nagy amerikai és európai városok lámpáit. II. világháború után évente 30 000-et fogtak a bálnavadászok. 1982 óta védettek, bár a Japánnak van tudományos engedélye évente legfeljebb 10 egyed elfogására.
Jobb bálnák
A jobb bálnák nevét a korai bálnavadászati napokban kapták, amikor a „jobb” bálnák voltak a vadászathoz. Ez azért volt, mert lassan úsztak, a part közelében tartózkodtak, és megfulladva felületre emelkedtek. Három jobb bálna faj létezik. Ebből kettő, az északi-atlanti jobb bálna és az északi-csendes-óceáni jobb bálna a kihalás küszöbén van, kb. 400 és 200 egyeddel. A déli jobb bálna, a déli féltektonban lelőhető, kb. 8000-10 000 egyedből áll. A jobb bálnák nagy, gömbölyű fejjel rendelkeznek, amelyeket cirripedák, bálnafelek és parazita féregek laknak meg.
Egyéb bálnafajok
Egyéb bálnafajok közé tartozik a fehérbálna (beluga), egy sarki bálna kb. 4,5 méter hosszal; a fenbálna, a világ második legnagyobb állata; a szürke bálna, elsősorban az északi Csendes-óceánban; a vörösbálna, egy kisebb szőrbálna 상대leg egészséges populációval; és a gyors úszó sei bálna, amelyből a Japán évente 100 egyedet foghat tudományos célokra.