A vörösfarkú héja (Buteo jamaicensis) – Észak-Amerika legelterjedtebb héja
A farkának rozsdás vörös színe után nevezték el. Észak-Amerika leggyakoribb héja. Területe az egész USA, nagy része Kanadának és Közép-Amerikának, plusz a Nyugati-szigetek. A National Geographic szerint 14 alfaj létezik, nem mindegyik rendelkezik a nevesítő színes farkkal.
Fizikai megjelenés
Észak-Amerika legnagyobb madarai között. Átlagos szárnyfesztávolság 114–133 cm (44,9–52,4 col). A tojók nagyobbak a hímfajoknál. Következő: barna hát, halvány barnás has. A fark vörös színe a felső tollakban, az alsó rész hasonlít a has színéhez. Sok fajnak sötét sáv van a szárny alsó oldalán. Néhány faj teljesen barna vagy vörösesbarna, kivéve a farkat.
Élőhely és étkezés
Ragadozó madarak. Nyulakat, mókusokat, gyíkokat, egereket, más rágcsálókat vadásznak. Éles látásukkal a fák vagy villanysorok tetejéről kutatják a prédát. Nyitott tereket preferálnak: mezők, sivatagok, hegyek – ahol a prédának nehezebb elrejtőzni, és a héja meredeken lehajthat rá. A sólymokkal ellentétben lassan merül, lábak előre, karmai kinyitva.
Párzás
Élethosszig páros maradnak. Párzási rítus: együtt „táncolnak” a levegőben, ami kockázatos sztunttal zárul: karmaik összeakadnak, kiểmelenes esés, majd újra elválnak. Párként vadásznak, közösen nevelik a kicsiket: felváltva kotlik, etetik. Gyakran saját területtel rendelkeznek, évekig ugyanabban a fészekben, ugyanazokon a mezőkön.
Érdekességek
- Az kevesebb ragadozó madár”之 egyike, ami valójában „kiált”. Filmekben bármely ragadozó madár sikoltatását vörösfarkú héja hangja adja (Cornell Lab of Ornithology).
- A legnagyobb egyedek sem nehezebbek 1,4 kg (3 lbs) nál.
- Vadban átlag 21 év élnek. A legidősebb ismert egyed ~29 évig élt.