Az okapi – a giraffe rokonja
Az okapi (Okapia johnstoni) Közép-Afrika sűrű esőerdőiben él, a Kongói Demokratikus Köztársaság északkeleti részén (korábbi Zaire). Ez az egyetlen élő biológiai rokon a giraffának. Rövidebb nyakú giraffának tűnik, sötétbarna szőrzetével és a lábakon és a farokon fehér, zebra-szerű csíkokkal. Nagy füllel rendelkezik, hogy minden hangot megfigyeljen, ami veszélyt jelezhet.
Étrend
Az okapik böngésző növényevők, a lombokból táplálkoznak. 35 centiméter hosszú, kék-fekete, fogóképes nyelvükkel levágják a lombokat az aljnövényzet cserjeiből és bokroiból. Több mint 100 féle esőerdő-növény leveleit és gyümölcsét eszik, így állandóan elérhető az étel. Napi 18–27 kilogramm lombot fogyasztanak. Emellett agyat és szént is rágcsálnak ásványi anyagokért. A tojóknő naponta több mint 800 métert tehet meg ételkeresésben, többnyire az okapik generációi által használt ösvényeken. A hím okapi akár 3 kilométert is megtehet egy napon, miközben etetkezik és szagjelzésekkel védi terepét más hímoktól.
Méret és testsúly
Az okapi kb. 1,5 méter magas. A nőstények nehezebbek: 225–350 kg, a hímok pedig 200–295 kg, és kissé alacsonyabbak. A hímoknak rövidek, szőrrel borított szarvai vannak, a giraffékhoz hasonlóan. A nőstényeknek nincsenek szarvaik. Fogságban akár 30 évig élnek. Egyedüli állatok, kizárólag a párosodási időszakban vagy ha a nősténynek van szarvasa, élnek másokkal együtt. Rendkívül óvatosak és titkolózóak; színezésük és mintázatuk lehetővé teszi, hogy az erdő aljnövényzetében tökéletesen olvasszanak.
Szaporodás
Az okapik alacsony szaporodási rátával rendelkeznek. 2–3 évesek korában érik el a nemi érettságot. A terhesség kb. 15 hónap, és általában egyetlen szarvas születik. A szoptatás kb. egy évig tart, a szarvas még utána két évig maradhat az anyja mellett. A újszülöttek kb. 75 cm magasak és 16 kg körüliek. 30 percen belül tudnak állni, egy órán belül szoptatni kezdenek. Az első két hónapban a szarvasok többnyire a növényzetben rejtve töltik az időt, az anya csak etetésre keres fel őket. 2 hónapos korra méretük megháromszorozódik, és készen állnak arra, hogy anyjukkal együtt etetkezzék.
Populáció és veszélyek
A vadon élő okapik számát 10 000–35 000 példányra becsülik. A leopárdok az egyetlen természeti ragadozó a felnőtt okapikra, de az afrikai arany macska elviheti a szarvasokat. A legnagyobb veszély a日生境 rombolása: az emberek kirtásolják az esőerdőt faanyag és mezőgazdaság miatt. További fenyegetés a illegális vadászat a bőrökért és a húsért, amit bizonyos körök.delikátessznek tartanak.