Miért különlegesek a pingvinek?
A pingvinek fekete-fehér tollazatú madarak, amelyek a déli féltekén élnek – az Antarktisz sztorikos hidegéből a Dél-afrikai melegebb partokig. Nem repülnek, de kiváló úszók: testük torpedó alakú, ami segít a vízen csúszni. Az idejük 75%-át víz alatt töltik, élelmet keresve. Számos tulajdonságuk teszi őket a madarak között egyedivé.
Kiváló úszók
A pingvinek akár 24 km/h sebességgel úsznak víz alatt. Ebből a sebességből képesek kiugrani a vízből a levegőbe – de nem repülnek. Amikor kiugranak, az általában a levegőzés miatt történik, hiszen nem tudnak víz alatt lélegezni. A kiugrás segít a jegre vagy a szárazföldre is visszajutni.
Hőmérséklet-ellenállás
A pingvinek melegvérek, testhőmérsékletük kb. 38 °C. A hideg vízben egy zsírszegmens és egy speciális tollrendszer védi őket: a közeli, sűrű tollak (down) fedik a testet, rajta pedig átfedőben lévő külső tollak, amiket olajjal kennek be. Az olajat a szárnyak alatti mirigyék termelik, ez tartja ki a vizet a bőről. A szárazon a pingvinek gyakran összehúzódnak egy csomóba a melegért.
Élelmiszer és étkezés
Halakat, krillit és tintahalat esznek. Nincsenek foguk, de a csőrük végén egy kis horgony segít megfogni a halat. Nyelvükön apró fogas-szerű összeppények (barbs) vannak, amik a gyomra felé szorítják az ételt. Mivel nem élnek édesvízen, tengersvizet ingyanak – testük kiszűri a sót.
Ragadozók és védekezés
A pingvinek ragadozói: leopardfókák, fókák, tengeri oroszlánok, és egyes madarfajok. De a fekete-fehér színezésük természeti kamuflázst nyújt: a jégen felülről fehér (ég), alulról fekete (víz), így nehezen észrevehetők.