A szürke daruk ősi lények, ma is élnek. Miocén korszakból származó fosszíliák megerősítik. A leggyakoribb darufaj a Földön, centenasorban csoportosulnak. Édesvizi mocsarokat/vizes élőhelyeket kedvelnek: bőséges étel, ideális fészekelés.
Jellemzők
Szürke, fényes piros koronával a fej tetején. Nagy madarak, hosszú botlábak, nyújtott nyak. Éles csőr, >1,8 m feszültségű szárnyak. Néha barnásnak tűnnek, de ez az őrölt iszap a tüskékben.
Élőhely és elterjedés
Főleg Észak-Amerika, de Szibériaig, Mexikóig, Kubáig. Néhány államban veszélyeztetett (emberi behatolás). Édesvizi mocsarok, lápok, de szántóföldök, nyílt legelők is. Széles kilátást preferálnak. Télen vándorlás: Szibéria, Alaszka, Kanada, északi USA -> Kalifornia, Texas. 120 km (75 mérföld) a Platte-folyó mentén, megállókkal. A kiskék megtanulják az útvonalat a szülőktől.
Párzás
Párzási időben lenyűgöző "tánc": szárnyak kinyújtása, meghajlás, ugrás, pálcikák dobása. Fej hátrányra, hangos, melodikus "unison calling". Életre való párkapcsolat.
Fészekelés
Mindkét szülő építi a fészkét vízparton/vízen, növényi anyagból. Általában 2 tojás, mindketten kelik. Kikelés napján a kiskék a vízzel mennek az anyukkal, gyorsan megtanulnak vadászni. 9–10 hónapig függenek, átlagéletkor 20 év.
Étrend
Lehetőségvadászok (opportunistic). Mindennivók: kígyók, rágcsálók, hüllők, rovarok, bogyók, gömbényök, vízinövény gyökerek, gabona, magvak.