A delfineket vízi emlősöknek számítják, híresek kiváló intelligenciájukról, ügyességükről és játékos természeteukről. Világszerte az óceánvizekben találhatók, halakat, tintahalatakat és kagylóállatokat evén. A legtöbb faj átlagosan 8 láb (2,4 m) hosszú, de van variáció: a maui delfin csak 4 láb (1,2 m), az orka (killer whale) pedig 25 láb (7,6 m) hosszúságú. A delfinek számos alkalmazkodással fejlődtek ki az óceáni környezetben, és számos jellegzetes tulajdonság és viselkedés teszi őket egyedivé.
Delfinfajok
Az orka egy nagy típusú delfin. Több mint 40 különböző delfinfaj létezik világszerte, beleértve az atlanti fehéroldalú delfint, a hosszú orrú közönséges delfint, a keringő delfint, a csíkos delfint és az óraüveges delfint. A legismertebb a tücsökdorféreg (bottlenose dolphin), ami egy különösen barátságos al-faj, különösen az emberekkel. Az orka, vagy vadorca, valójában egy nagy változat a delfinnek, bár jellegzetes fekete-fehér színezéssel rendelkezik.
Alkalmazkodások
A delfinek a fejük tetején lévő fúvókányon keresztül lélegeznek ki és be. Ahogy a delfinek fejlődtek, több alkalmazkodást alakítottak ki az óceánban való teljes idejű élethez. Speciálisan kifejlett guggulyuk és torokuk van, ami rendkívül magas hangok termelését teszi lehetővé az echolokációhoz, és alacsonyabb hangok a mindennapi kommunikációhoz a zsibongatagokkal. A fejük tetején fúvókány van a levegő felvételéhez felbukkanáskor. Alább半秒 alatt ki- és belélegeznek, mielőtt újra merülnének. A delfinek kb. 15 percig tartózkodhatnak lélegzetvisszatartással. Az oxigén megőrzése merülés közben úgy történik, hogy a vérkeringést átalakítják: a merüléskor az oxigén elmozdul a többi testrészről, és az szív, agy és tüdő felé irányítják, a szíverütés pedig lelassul.
Fizikai jellemzők
Minden delfinfajnak van hátfinja (dorsal fin). Bár a delfinek különböző színekben és méretekben fordulnak elő, több jellegzetes fizikai tulajdonsággal rendelkeznek, ami egyedivé teszi őket fajként. A hátukon lévő finom (dorsal fin) gyakran látszik a víz felületén átvágni. Ez tartja őket stabilisens és egyensúlyban úszás közben. Ezen kívül minden delfinnek két hátsó faroklövedék (fluke) van, ami fel-le mozogva tartja őket mozgásban. A delfin bőre hajtalan és nedves, gumi-szerű textúrájú az úszás hatékonysága érdekében. A hím delfinek nehezebb és hosszabbak a nőstényeknél.
Társadalmi csoport
A delfinek élvezik a vízből való kiugrást és az oldalukon vagy hátukon való leszállást. A delfinek mélyen társadalmi és intelligens emlősök. Egy együttműködő csoportban, "pod"-ban élnek, amelynek szerkezete nagyban az állatok korára és nemére épül. A csoportok mérete változik, de általában nő a víz mélységének és a nyitott élőhelyek növekedésével. A csoportok együtt vadásznak, védik egymást, játszanak együtt, és gyakran nagyon erős társadalmi kötelékeket alakítanak ki.
Viselkedés
A delfineket gyakran figyelik meg a hajók farokhullámain "szállva", játszva a hullámokban. Más játékviselkedések: egymás után futás, tengeri fű dobálása, tárgyak hordozása. Gyakori viselkedés az ugrás: a delfinek képesek nagyon magasra ugrani a vízből, és az oldalukon vagy hátukon leszállni. Ez az állatok segítik a sérült, fulladó vagy beteğ delfineket a levegőhöz, és ismert, hogy embereket is megmentettek veszélyben. A általános barátságos természeteuk ellenére a delfinek agresszívek lehetnek, ha veszélyt érzékelnek, vagy ha a csoport vezetője kialakul.