Szaporodási időszak
17 pingvinfaj létezik világszerte, mind a Spheniscidae családba tartozik. A szexuális érettség 3–8 év között jelentkezik. A legtöbb faj tavasz-nyáron szaporodik, de az antarktiszi császárpingvin télen (június–augusztus) tenyészt. A királypingvinnek a leghosszabb ciklusa van: akár 14 hónap.
Keringés
A keringés fajfüggő, de mind hallási, mind vizuális jeleket használ. Általában a hímék határozzák meg a fészekhelyet. Miután megtalálták, "trombita" hangot adnak ki: fejüket oldalra rántják, néha kiáltással kombinálva. A pingvinek gyakran hajolnak egymás előtt – fejüket levetik, a csőrüket a partner lába felé irányítva –, ami csökkenti az agressziót.
Közös mutatás
Párválasztás után sok faj közös mutatást végez: a pár szembe áll, és egyben nyújtózik, fejüket és nyakukat hátra-előre mozgatva. Ez erősíti a kötődést. A mutatások folytatódnak a tojás elhelyezése után is, amikor a szülők felváltva őrzik.
Monogámia
A legtöbb faj monogám egy tenyésztési szezonban. Kivételek: néhány nőstény legfeljebb három, hím legfeljebb két párja lehet. Néhány fajban a pár következő szezonban újra megtalálja egymást (pl. papagájpingvin 90%-ban). Ha a nőstény új partnert választ, azért, mert a régi nem tér vissza, vagy későn érkezik.