Hernyók: a pillangók és lepkek larvái
A hernyók (caterpillars) a lepkek és pillangók larvái, olyan változóak és számosságukban is hatalmasak: 150 000-nél több faj létezik (Live Science). Tojásukból kikelve mohón esznek, mielőbe a pupa (kokon) építenék, ahol csodálatos átalakuláson mennek keresztül. Míg a sejtátalakításhoz szükséges kalóriákat gyűjtik, a hernyók mindenfélét fogyasztanak, ami meglep és megdöbbent.
Gyilkos hernyók (Killers)
2005-ben tudósok bejelentették a húsévő hernyók felfedezését Hawaii-on. Egy colimfa (inchworm) faja, ez a ragadozó hernyó szálas tokot hordoz, amivel megmozdíthatatlanná teszi a kedvenc ételét, a csigát. Valójában ez az egyetlen ismert pillangó/lepke larvá, ami becsapost ételt eszik. A hernyó kamuflázst és sebességet is használ mobilabb rovarok elkapására. Ágként álcázva vár, aztán hirtelen támad, hosszú, tövises lábival megragadva az áldozatot. Ez a hernyó soha nem eszi a növényi anyagot, még ha éhezésben is van.
Live Science szerint a hawaii húsévő colimfa az 150 000 fajból csupán 200 húsévő faj egyike. Másik példa: dán hernyó, ami hangyákkal él, akik etetik, miközben a hernyó a tojásaikból is kiegészíti az étrendjét.
Szöipar munkásai (Textile Workers)
A legpazarabb szövetet egy olyan hernyó termeli, ami már nem fordul elő a vadon. A szilkkhernyó (silkworm), Kínából származik, annyira domestikálták, hogy a természben nem fordul elő. Kizárólag mogyorófaleveleket eszik. Amikor készen áll a lepévé válásra, egyetlen szál sziból feszít kokont, akár 900 m (3000 láb) hosszig (New World Encyclopedia). Sajnálatos módon, miután ennyi munka, a szilkkhernyót nem engedik kikelni: ha kijön a kokonból, a szilk romlik, így a kokont forró vízbe dobják. Ez megöli a hernyót, és lehetővé teszi a szál szálonkénti kicsavarását. A hernyót néha evezik, műtrágyaként vagy halfeléként használják.
Ártalmatlan szép fajok (Harmless Beauties)
Néhány hernyó gyönyörű, mintha előre jelezné a szárnyas jövőjüket. A holdlepke (luna moth) példa. A dagadt zöld hernyó egy nagy, pompás zöld lepévé válik, ami éjszakai és ritkán figyelhető meg. Míg a felnőtteknek nincs szájuk, nem esznek, a hernyók keményfaleveleket eván: nyír, datolyahagyma, édes gumifalevel, dió. A populáció nem elég nagy a károsodáshoz (Butterflies and Moths of North America).
A népszerű, szép vándorlepke (monarch) is gyönyörű larvával rendelkezik: dagadt, fekete-fehér-sárga csíkos hernyó, ami az narancs-fekete szárnyast jelzi. Évente vándorolnak Mexikóból az USA-ba. A vándorlepke hernyó ártalmatlan, elsősorban mogyorófalevelet (milkweed) eszik, mielőtt a pompás szárnyas felnőtté válik.
Pusztítók (Destroyers)
Sok hernyó kártevő. Két legkárosabb: a lepkehernyó (gypsy moth) és a sátorhernyók (tent caterpillars), amelyek lehúzják a lombos fák leveleit. Míg a sátorhernyó őshonos az USA-ban, a lepkehernyót 1869-ben bevezették – mindig rossz ötlet – szilkkhernyóval való keresztezés céljából. Helyette a lepkehernyó a lombos fákon virágzott, és "1980 óta évente millió hektárnál több erdőt leave leveled" (USDA).
A sátorhernyók nagy szálas fészkeket építenek a lombos fák ágaiban, ahol elűzik a leveleket. Kentucky Egyetem szerint a fák általában regenerálódnak a leveledés után, de a meztelen ágak, óriási hernyófészkekkel, csúfság. A populációk ingadoznak, vannak járvány-szerű éveken, amikor milliók szaladgálnak az utakon és járdákon.