Például a háztartási kutya tudományos neve a Canis lupus ismerős, de közönséges neve egyszerűen "kutya". Hasonlóképpen, a Common House Cat tudományos neve Felis Catus, de közneve "macska".
A közös nevek a régió, a nyelv vagy a kulturális kontextustól függően változhatnak. Például ugyanazoknak az állatnak a világ különböző részein eltérő neve lehet. Ezenkívül a közönséges nevek gyakran kevésbé pontosak, mint a tudományos nevek, és számos szorosan rokon fajra, vagy akár különböző organizmusokra is utalhatnak.
E korlátozások ellenére a közös neveket széles körben használják a mindennapi kommunikációban, a médiában és a népkultúrában, így nyelvünk fontos részévé és a körülöttünk lévő világ megértésében.