A kutyák hallják, ha beszélünk, de nem értik a nyelvet úgy, ahogy az emberek. Helyette a hangnemre, intonációra és a kontextusra reagálnak, amelyben a szavakat használjuk.
Amikor az emberek következetesen bizonyos szavakat használnak egy adott hangnemmel, a kutyák megtanulnak asszociálni azokat a szavakat cselekvéssel vagy jutalommal. Idővel úgy tűnhet, hogy megértik a parancsokat vagy kifejezéseket, mégis csak hangmintákra és jelekre reagálnak, nem a nyelv עצם.
Az emberek elsősorban a éles hallásuk, szaglásuk és testbeszédük alapján értelmezik a körülöttük lévő világot.