A "the" határozott névelő konkrét, meghatározott főnevek előtt áll. Használjuk, ha a főnév specifikus vagy már ismert.
Például: "The book on the table is mine." (Az asztalon lévő könyv az enyém.)
A "a" vagy "an" határozatlan névelő általános, nem specifikus főnevek előtt szerepel.
Például: "I bought a new book yesterday." (Tegnap vettem egy új könyvet.)
Általános szabályok a mondatkezdő névelők használatához:
1. "a" vagy "an" használata első említésnél vagy általános értelemben.
• "A woman was walking down the street." (Még nem tudunk semmit konkrétan a nőről.)
• "I would like to buy a new car." (Az autövásárlás ötletéről van szó, nem egy konkrét autóról.)
2. "the" használata már említett vagy egyedi tárgyakra.
• "The woman I saw yesterday was wearing a red dress." (Most már egy konkrét nőről beszélünk.)
• "I bought a new car last week. The car is blue." (Most egy konkrét autóra hivatkozunk.)
3. "the" használata egyedi jelenségek vagy személyek esetén.
• "The sun is shining today." (Csak egy napunk van.)
• "The president of the United States is giving a speech." (Egyetlen amerikai elnök létezik.)
4. "the" használata egy csoport tagjainak összefoglalására.
• "The students in my class are working on a project." (Az osztály összes diákjáról van szó.)
• "The trees in the forest are beautiful." (Az erdő összes fájáról beszélünk.)
Megjegyzés: Vannak kivételek. "A/an" használható valami speciális dolog hangsúlyozására, "the" pedig általános fogalom specifikálására.
• "I have a friend who is a doctor." (Hangsúlyozza, hogy a barát egyfajta.)
• "The book I am reading is about the history of the United States." (Tisztázza, hogy egy konkrét könyvről van szó.)