Kullancsok: a leselkedés mesterei
Az aprèszki túra alatt te vagy a kutyád szerezhetett kiváncsi társaságot. A kullancsok mestereik a leselkedésnek: a fűben, a levelekben vagy a bokrokban várják a lehetőséget, hogy felszálljanak a vendégre, és elvégezzék az "ebédüket". Amikor elégedetten etettek, egyszerűen leesnek, köszönetmondás nélkül.
Hogyan találnak gazdát?
A kullancs rendkívül határozott kis lény, amely a potenciális gazdákat testhő, rezgések, nedvesség, valamint a lélegzet és a testszag érzékelésével keresi. Kiválóan tudja kiválasztani a megfelelő helyet a rögzítéshez, például a gyomok csúcsait vagy a fű szélét a gyakorta bejárt ösvények mentén. A nagyhitű hiedelmek ellenére a kullancs nem tud repülni vagy ugrani, így a választott helyén várja a vendégét. Ezt a pozíciót „kutatásnak” nevezik. A kutató kullancs a harmadik és negyedik lábpárral tartja meg a helyét, az első lábpárt pedig kinyújtva várja a szállást. Amikor a kutya (pl. Dexter) elmegy mellette és megérinti a kullancs levele vagy fűszálat, a kullancs gyorsan felszalad az új gazdára. Ha elégedett a helyszínnel, gyorsan rátapad; ha nem, vándorol, vékonyabb bőrű helyet keresve, például a fülhajtót.
Az üdvözletlen vendég élete
A kullancs teljes életciklusa a tojás, a hatlábú larva, a nyolclábú nimfa és a felnőtt állapotot foglalja magában. A kullancsnak minden szakaszban verebélnie kell – azaz véret ennie – ahhoz, hogy túlélje és a következő szakaszba jusson. Az életciklus befejezése akár két hónapig is eltarthat, de akár három évig is, és sok kullancs elhullik, mert nem talál gazdát a következő étkezéshez. Bizonyos fajok több nimfa szakáson is átmennek, mielőtt a végső)puskázásukkal felnőttté válnak. A legtöbb kullancs más-más gazdát preferál az életciklus minden szakaszában.
Az első két szakasz
A kullancs első etetési szakasza hatlábú larvaként általában a nyár végére esik. Gyakori gazdák ebben a szakaszban a mókusok, egerek és madarak; ez az a stádium, amikor a kullancsok gyakran felkapják a kórokozókat, mint például a Lyme-kór. Négy-hat napos etetés után leesnek a gazdáról, visszakerülnek a talajba, és puskázni kezdenek nimfává. Amikor a puskázás befejeződik és a kullancs készen áll az etetésre, nagyobb gazdát keres, például egy mocsarat, és újra meghívja magát vacsorára. A nimfák téli időben inaktívak, tavaszon etetnek.
Az utolsó vacsora
Az utolsó átalakulás a nimfa kullancs második gazdáról leesése és a nyáron felnőtt kullancssá puskázása után kezdődik. A harmadik vacsorához a kullancs nagyobb gazdát keres, például szarvast, Dextert vagy akár téged. Amikor elfogyasztotta az ételt, leesik a gazdáról, és az őszt a párosodással tölti. Ha a kullancs hím, meghal; ha nőstény, túléli a telet, és tavaszon elrakja a tojásait.
Dexter ellenőrzése kullancsokért
Nem kell várni, amíg a kullancs leesik Dexterről – szánj néhány percet a kutya ellenőrzésére, miután fűben, levelekben vagy erdős területen járt. Futtas lassan az ujjait az egész testén, a daganatok vagy felfújodott részek keresésével. Ne felejtsd el megnézni az ujjai közt, a fülben, az arc körül és a hátsó lábak alatt. Ha kullancsot találsz, viszonylag könnyen eltávolíthatod. Kesztyűt hordva és tollas használva fogd meg a kullancst a lehető legközelebb Dexter bőréhez, anélkül, hogy megcsípnéd a kutyát. Húzd ki a kullancst egyenes, egyenletes mozdulattal kifelé; győződj meg róla, hogy az egész kullancs ki van véve, mert a hátralevő részek fertőzést okozhatnak. Jót tesz, ha elmented a kullancst egy kis üveggyantban izopropil-alkoholban – ha Dexter kullancsokkal terjesztett betegség jeleit mutatja, a halott kullancs segíti az orvos diagnózisát.