Sok szó hasonlít írásban vagy kiejtésben a nyelvek között, de teljesen más jelentéssel bír. Ezeket gyakran hamis barátoknak (false friends) vagy hamis kognátoknak nevezik.
Például az angol "embarrass" = megfosztani valakit, a spanyol "embarazada" = terhes. Angolul "gift" = ajándék, németül "Gift" = mérge. Hasonlóan, "gay" = boldog (régi angol), de meleg (modern), "fat" dánul = tartály, nem zsír.
Ezeknek a különbségeknek a megértése fontos a világos kommunikációhoz és a félreértések elkerüléséhez új nyelvek tanulásakor.