Segítőkutya definíciója
Az Americans with Disabilities Act (ADA) 1990 szerint: "bármely vezetőkutya, jelzőkutya, vagy más speciálisan edzett állat, ami segítséget nyújt fogyatékossággal élő egyénnek." Segítőkutyák: vakság, hallássérülés, epilepszia, cukorbetegség, autizmus, reuma, vagy bármely fogyatékosság okozó állapot esetén.
Vezetőkutya fajták
Gyakran használt: arany és labrador retriever, német juhász. Intelligensek, elég nagyok a vezetőszerrel a gazdát vezetni. Méretük miatt védelmet is nyújtanak. AKC szerint a retriever természete: kedves, okos, alkalmazkodóképes, barátságos. Hazudva szivesen, nem agresszív.
Hallássegítő kutya fajták
Hallássegítők: hallássérülteknek jeleznek a hangokat (csengő, telefon, óra, tüzelő, baba sírás). Gyakran kevert fajták menhelyekből, kicsi-közepes méretűek.
Pszichiátriai segítőkutyák
A fajtaválasztás személyes kritériumok szerint. Shanna Hollingsworth (Psychiatric Service Dog Society) autista gyermekéhez newfoundlandot választott: 900 kg húzóerő -> tüzesetben biztonságos kilövés. A méret "mély nyomás" terápiát is lehetővé teszi: szilárd tartás a gyerek megfogásához szorongás esetén.
Kisebb fajták használata
Kisebb fajták is képesek otthoni segítségre, méretükkel könnyebben kezelhetők. Okos, "edzhető" kis fajták: pudel, fox terrier.
Segítőkutyák edzése
Vezetőkutyák: 8 hetes korban "kölyökneveltetők"hez -> alap engedelmesség, szocializáció. Felnőttkorban: akkreditált Vezetőkutya Szervezet képzett edzője. Hallás/egyéb segítőkutyák: otthoni edzés képzéssel vagy gazdával. Feladatspecifikus fókusz a gazda fogyatékossága szerint. A legjobb segítőkutyák azok, amiket pontosan a szerepükre edztek. A méret számít, de a vezetőkutyafajták kiválasztása természete/edzhetősége szerint történik, sok más fajta is napi alapon segít.