A vak és fogyatékos emberek segítő kutyái csecsemőkoruktan kezdődik a képzés. Figyelem, temperamentum és méret szerint válogatják ki, nem specifikus fajta szerint. Ezeket a kutyákat szolgáltató kutyáknak vagy segítő kutyáknak nevezik, családokkal vagy szervezésekkel dolgoznak, hogy hasznosak legyenek. Eredetileg „vezető kutyaként” használták a látássérültekhez. Ma széles körű fogyatékosságokkal segítenek. Becslések szerint ~20 000 segítő kutya dolgozik az USA-ban.
Kör
Az 1990-es Amerikai Fogyatékosok Törvénye segítő kutyát definiál: „egyénileg képzett munkavégzésre vagy feladatok ellátására fogyatékos ember hasznára”. Fogyatékosság: „elmei vagy testi állapot, ami lényegesen korlátoz egy fő élettevékenységet”. A segítő kutyák széles körű feladatokat látnak el vak és fogyatékos embereknek. Az emberektől való függőség helyett független, aktív életstílust tesznek lehetővé.
Jeladó (Signal)
Ezek a kutyák a hallássérülteknek és süketeknek segítenek. Ha a füstérzékelő, háztartási időzítők (mikróhullámú sütő, ruhaszárító) hangot adnak, a kutya érintéssel (máncsa/orr) jelez. Ezután a hang forrásához vagy kifelé (tűz/füst esetén) vezet. A kutyák kiváló hallása megkönnyíti a dolgot. A képzés a fontos és nem fontos hangok megkülönböztetését tartalmazza.
Mozgássegítő (Mobility Assistant)
A fogyatékos veteránok és más mozgáskorlátozott emberek a mozgássegítő kutyákra támaszkodnak. A kutya a kerekesszéket húzza speciális szíjban sétálva. Segítegyensúlyozni vagy támasztani a kényelmes tempóban való sétálásnál. Felveszi a leesett tárgyakat, hozza a szükségeseket (telefon, távirányító), mások helyezi át könnyebb elérésre. Segíthet fel- és leöltözésben. A mozgássegítő kutyák általában erők, a súlyhordozó feladatok végzéséhez.
Szuizreagáló (Seizure Response)
Az egyik legmeglepőbb segítő kutya a szuizreagáló. Ez figyelmezteti az epileptikusokat és más szuizhajlamos embereket, hogy a roham közeledik – bár sen nem tudja pontosan, hogyan tudják. A kutya úgy reagál, hogy figyelmeztesse a gyógyszerre vagy biztonságos pozícióba állást. Ha elég erős, még rögzítheti az embert a roham alatt. A roham után a kutya a szemely közelében marad, amíg az egyensúly visszatér és biztonságot érez. Vannak kutyák, akik hasonlóan reagálnak szívbetegeseknél, szívi események előrejelzésével.
Vezető kutyák (Guide Dogs)
A vezetőkutyák szíjben vezetik a látássérulteket és vak embereket a mindennapjaikban. A legismertebb segítő kutyafajta, 1920-as évek vége óta alkalmazzák. Segítenek leesett vagy keresett tárgyak megtalálásában. Segítenek a közuti közlekedésben, a legsűrűbb forgalomban és tömegközlekedésben is. Ez a munka komplex, a képzés hosszú.
Orvosi segítő (Medical Assistance)
Az orvosi segítő kutya hasznos: Alzheimeros betegek nyomon követése, segítséget hívni asztma roham vagy diabétesz esemény esetén. Képzették a testszag finom változásainak észrevétele alacsony vércukor esetén, és segítséget nyújtanak. Pszichiátriai betegekkel dolgozó kutyák emlékeztetik a gyógyszerre, segítséget hívnak rendellenes viselkedésnél (maniás/pszichotikus epizód), vagy kikísérik a depressziós betegeket friss levegőre és mozgásra.