Az Amerikai Fogyatékossággal Élők Törvénye (ADA) segítőkutyát "képzett munkavégzésre vagy feladatok elvégzésére egy fogyatékkal élő egyén hasznára" határozza meg, és kijelenti, hogy "a közszolgáltatásnyújtók engedélyezniük kell a segítőállatok jelenlétét az ületeken."
Képzés
A segítő- és terápiás kutyák képző iskolái a kutyákat az egyéni igényekhez igazítják. Egy másik opció: saját magad tanítod a kutyát, egy hiteles képző iskola együttműködésével a te államedben (vagy országodban).
Fogyatékosságok típusai
28 elnevezett fogyatékosság van, amire segítő- és terápiás kutyákat képzenek, beleértve: vakság és sükettség, mozgáskorlátozás, autizmus, cukorbetegség, epilepszias rohamok, és pszichiátriai problémák. Egyes állapotok, mint szíverbetegségek, is jogosítanak segítőkutya igénybevételre.
Feladatok
A segítő- és terápiás kutyák rugalmasak abban, mit képesek tanulni a partnerük fogyatékosságához. Egy segítőkutya lehet valaki szeme és füle. Tanítható kerekesszéket húzni, gyógyszert hozni. Figyelmeztethet szívinfarktusra vagy rohamra előre.
Környezet
Az első segítő kutyák "vakonvezető kutyák" voltak, és az első amerikai iskola, ami őket tanította, 1929-ben alakult. Azóta a segítő kutyák értékes szerepe kiterjedt azápolási otthonokra, kórházakra, börtönökre, fizioterápiás centrekre és speciális iskolákra – és tovább növekszik.
Fajták
A legnépszerűbb segítő- és terápiás kutyák a retriever fajták a természetszerük miatt, de bármely tanítható, az emberekkel barátságos kutya lehet, akár chihuahua kicsi, akár dán mastiff nagy. A legfontosabb a kutyá alkalmassága a végzendő feladatokra.