Egy stresszes vagy traumatizáló esemény után az ember fejleszthet posttraumás stressz szindrómát, amit általában posttraumás stressz zavar (PTSD) néven emlegetnek. A PTSD-vel küzdők továbbra is élik az esemény során érzett félelmet, szorongást és stresszt, még az esemény után is. Míg a gyógyszeres kezelés és a pszichoterápia segít a PTSD túlélőknek, a tudományos bizonyítékok mutatják, hogy az állatsegíttetett terapia beépítése a kezelésbe tovább segíti a betegek állapotának kezelését.
PTSD
A PTSD egy szorongás zavar, ami bármelyik kort, bármelyik embert érintheti, beleértve a hadiveteránokat, szexuális vagy fizikai bántalmazás túlélőit, és azokat, akik túlélték a természeti katasztrófákat. Az esemény után, ami a PTSD-t kiváltja, a betegek ijesztő visszapillantásokat és álmot élnek át az eseményről, ami állandó ébresztő állapotot eredményez, a Nemzeti Mentális Egészségügyi Intézet szerint. A pszichiátriai terapéa és a gyógyszerek enyhítik ezeket a szorongás-alapú tüneteket, de egy megnyugtató terápiaállat jelenléte is csökkentheti azokat. Egy 1998-ban a "Psychiatric Services" folyóiratban publikált tanulmány azt mutatta, hogy az állatsegíttetett terapia munkamenetek csökkentették a szorongást a hangulatzavarokkal küzdő betegeknél.
Állatsegíttetett terapia
A terápiaállatok közé tartoznak kutyák, macskák, miniatűr lovak, madarak és nyulak. Hogy egészségügyi szakemberekkel dolgozhassanak, az állat és a gazdája regisztrálni kell egy állatsegíttetett terapia szervezetnél, mint a Pet Partners vagy a Therapy Dogs International. Ezek a szervezetek tesztelik az állat temperamentumát, biztosítva, hogy szociális, barátságos és jól viselkedő. Ha hitelesítve vannak, a terápiaállatok az érzelmi támogatást nyújtják, amire a PTSD betegeknek szükségük van, hogy jobban érezzék magukat és nyugodtabbak legyenek, feltétel nélkül szeretettel és kísérettel.
Terápia a gyakorlatban
A képzett szolgáltató állatokkal ellentétben a terápiaállatok nem segítenek a fogyatékkal élő embernek egy feladat végzésében, a Minnesota Egyetem szerint. Inkább a terápiaállatok csak időt töltenek a PTSD betegekkel. Ez jelentheti, hogy a betegek oldalában ülnek a normál pszichiátriai terapiamunkamenetek alatt, a WebMD szerint, vagy speciális állatterápia munkamenetek során, egészségügyi szakember felügyelete alatt. A terápiaállatok lehetővé teszik a PTSD betegeknek, hogy megcsókolják, beszéljenek velük, vagy ölelkezzenek velük. Néhány terápiaállat kifelé kíséri a betegeket sétálni és játszani, ösztönözve a mozgást és a biztonságérzetet az idegenek és tömegek között. A PTSD betegek akár lovakkal is interakcióba léphetnek és lovagolhatnak, elősegítve a megnyugvott attitűdöt.
Hatékonyság
A 2012 novemberi "Journal of Child Sexual Abuse" folyóiratban publikált tanulmány azt mutatta, hogy a gyerekek, akik részt vettek az állatsegíttetett terapiamunkamenetekben, csökkent PTSD, szorongás, depresszió és düh tüneteket mutattak. Az állat jelenléte, ami társat ad a PTSD szenvedőnek, nemcsak pszichologilag, hanem fizikaileg is segít. A "Train a Dog -- Save a Warrior" weboldal szerint a PTSD-vel küzdők esetén a terápiaállat (pl. kutya) simogatása csökkenti a kortizol hormon szintjét a testben, miközben növeli az oxitocint. Ez a hormonális egyensúly a nyugalom és a lazítás érzését elősegíti, csökkentve a szorongást és a vérnyomást.
Megfontolások
Az állatsegíttetett terapia nem hatékony helyettesítő a hagyományos PTSD kezelésnek, bár hatékonyan működik együtt használatban, az Amerikai Hadiveteránok Minisztériuma szerint. Az állatsegíttetett terapia segít a betegeknek függetlenebbé és szociálisabbá válni más emberekkel, egy 2012-es "Psychiatria Hungarica" cikk szerint. Ilyen bizonyítékok alapján néhány csoport, mint a Soldier's Best Friend, valójában terápiaállatokat és képzést nyújt a PTSD-vel küzdő hadiveteránoknak, ingyen. A hagyományos önkéntes terápiaállatokkal ellentétben ezek az állatok tartósan élnek a veteránokkal.