A szírférge egy parazita, ami a szívet, a tüdőt és más közeli szerveket támadja kutyáknál, macskáknál és más állatoknál. A parazitákat a szúnyogok továbbítják, és több éven át élhetnek a gazdában, folyamatosan növekvével. Vérvizsgálatok határozzák meg a szírférge jelenlétét. Kezeletlenül hagyva a szírférge betegség szívelégtelenséghez vezethet. Sok esetben a betegség már haladott szakaszban van, ha a tünetek jelentkeznek. A szírférge betegség megelőzhető gyógyszerrel.
Szúnyogcsípés
Az Amerikai Szírférge Társaság szerint a szúnyogok elnyelik a szírférge larvákat, miközben egy fertőzött állat vérének szívják. A szúnyog továbbítja a betegságet más állatoknak a csípésével.
Érés
A szírférge larvák tovább érének a fertőzött állat vérkeringésében kb. hat hónapig. Teljes növekvású szírférgek 30 cm-ig nőhetnek.
Vándorlás
Az éréssel egyidejűleg a szírférge larvák vándorolnak a fertőzött állat erein, amíg el nem jutnak a végső céljához: az állat szívéhez és tüdőjéhez.
Immunrendszer támadása
A Missouri Egyetem Állatorvosi és Sebészeti Tanszéke szerint a férgek jelenléte okozza, hogy az állat immunrendszere további szervezeteket termeljen a betegség elleni küzdelemben.
Ér károsodás
A szírférgek továbbra is befolyásolják a vérkeringést a gazda szívében és tüdőjében, végül károsítva a tüdő érrendszerét.