A kutyák szívféregbetegséget fertőzött szúnyogcsípéssel kapják. A mikrofilarák, azaz a bébiféregek elterjednek és érésbe jutnak a kutya testében. Ha a kutyáját szívféregbetegséggel diagnosztizálják, ne csüggedjen. Kezelés elérhető, bár ez jelentős gondoskodást igényel. A kezeletlen szívféregbetegségben szenvedő kutyák gyakran elhullanak a fertőzésnek.
Szúnyogos átvitel
A Dirofilaria immitis, egy féregparazita, felelős a kutyák szívféregbetegségéért. Az átvitel akkor kezdődik, ha egy tojó szúnyog vérvételt vesz fel egy fertőzött kandidafajta állatról – beleértve kutyákat, rókákat, kojotokat és farkasokat –, lenyelve a bébiféregeket, a mikrofilarákat. Ezek a mikrofilarák tovább fejlőődnek a szúnyogban a következő 10-30 napig, végül a szájukba jutnak. Amikor a fertőzött szúnyog megcsíp egy kutyát, a mikrofilarák bekerülnek az állat vérkeringésébe. A mikrofilaráknak kb. 6-7 hónap kell az éréshez és a saját utódok termelésének megkezdéséhez a kutya testében.
Szívféreg növekedés
Az érett szívféregekre a szívhez és a közeli érpályákhoz vándorolnak. Egy súlyosan fertőzött kutya százak szívféreg lehet a testében, egy egyedülálló tojó féreg 15-38 cm (6-15 inch) hossúságra és 3 mm (1/8 inch) szélességre nőhet. A hím féregek kisebbek. A tojó utódok a vérkeringésben keringenek, összegyűlve a kis erekben.
Szívféreg tünetek
Sok szívféregess kutyának teljesen egészségesnek tűnik, amíg a betegség utolsós szakaszába nem ér. Ilyen kutyáknál a hirtelen halál lehet az első jel. Más szívféregess kutyák köhöghetnek, hányhatnak, légzésnehézséggel küzdhetnek vagy könnyen elfáradhatnak. A fertőzött kutya elveszítheti az étvágyát, utána testsúlycsökkenés. Ahogy a fertőzés rosszabbodik, a kutya fejleszthet 울혈성 szívelégtelenséget, a jellegzetes hasduzzanattal a folyadék felhalmozódása miatt.
Szívféreg megelőzés és kezelés
Az állatorvos a kutyája vérmintáját vizsgálja a mikrofilarák jelenlétére. Ha nincs fertőzés jele, az állatorvos havi szívféreg tablettát ír fel. Évente egyszer be kell vinni az állatot a ellenőrzésre, hogy nem szerezte-e be a szívféregbetegséget, gyakran egy kimaradt adag miatt. Ha a kutya szívféreg-pozitív, az állatorvos injekciók sorozattal kezelheti, amik megölik a féregeket. A kezelés alatt fontos, hogy a kutyát korlátozza és minél csendesebbé teszi – nem mindig könnyű, különösen fiatal, aktív kutyánál. Ezért, mert a haldokló és halott féregek komoly reakciókat válthatnak ki, ami mozgás vagy folyamatos aktivitás után valószínűbb.