A szívféreg (Dirofilaria immitis) paraziták, amelyek a háziállatok szívébe települnek. Macskáknál nincs hatékony kezelés, így a szívféreg hampir biztosan halált okoz. Vadállatok (farkasok, rókák) is hordozzák a szívféregt, és kezelés nélkül maradnak, mert kevésbé kerülnek emberekkel és gyógyszerekkel kapcsolatba. Ezek a vadállományok a szúnyogok vér- és szívféreg-forrásai.
Szívféreg életciklusa
A szívféreg larváit "mikrofilaria" néven ismerik, és fertőző szúnyogok hordozzák őket. Ha egy fertőző szúnyog megharap egy háziállatot, az larvákkal fertőzödik. Fertőzés után az állat vére tele van érett szívféreggekkel. A következő hónapokban a féregek a szöveteken keresztül vándorolnak, végül a szívben és tüdőben telepednek le. A féregek 7-11 hüvelykig nőhetnek a szívben. A szívféreg 4 hét múlva is megjelenhet a szívben. Ha kezelés nélkül maradnak, jelentős kárt és betegséget okoznak a szívben és tüdőben, halállal végződve. Ezek a szívféregek szaporodnak, új érett féregeket teremtve, és az állat bármikor megint megharaphat egy szúnyog, újraindítva az életciklust.
Tünetek
A szívféreg tünetei a legtöbb háziállatnál azonosak. Mivel a szívféreg a légzési és vérkeringési rendszereket fertőzi, a heves tünetek: kimerülésből származó összeesés, kõrök és hirtelen halál. A krónikus fertőzés tünetei: köhögés, légzési nehézség, asztmás tünetek, hányinger, lassulás és testsúly csökkenés. Ha bármelyik tünetet látja, azonnal vigye az állatorvoshoz.
Szívféreg betegség kezelése
Az állatorvos egyszerű vérvizsgálattal megállapítja a szívféreg fertőzést. A kutyák kezelhetők, de macskáknál még mindig nincs ismert gyógyulás. A kezelés költséges és kockázatos, de az egyetlen túlélési esély. Az élő szívben élő féregek megöléséhez több Immiticide injekció kell, ami nagyon terheli a kutyát. A kezelés után 4-6 hét teljes pihenés szükséges.
Prevenció
Mivel a háziállatok könnyen fertőződnek, a szívféreg megelőzése korán kezdendő. A prevenció a legjobb védelem. Számos gyógyszer létezik kutyák és macskák számára, általában havi vagy féléves adagolással. A más paraziták ellen is védő gyógyszerek költséghatékonyak. Néhány, mint a Revolution, kombinált készítmény, amit a nyakháton kennek, nem perorálisan. A Revolution a bolhák, bolhatetők, füllik, kullancsok és szívféreg ellen véd. Az Interceptor a kör- és bélféregekkel együtt a szívféreg ellen is véd. Az állatorvos segít kiválasztani a legjobb prevenciót.