Az immunrendszer megöli a baktériumokat és vírusokat, miután azok betolakodtak a testbe. Néha az immunrendszer túlerőltetetten reagál, és kárt okoz a saját testnek. Az immunszupresszáns gyógyszerek gátolják vagy blokkolják az immunrendszert. Egyes immunszupresszánszok növelik a fertőzések kockázatát, mégis hasznosak, ha az immunrendszer kárt okoz a szervezetnek.
Immunszupresszánszok használata kutyáknál
Az immunszupresszánszok súlyos mellékhatásokat okozhatnak kutyáknál. Az alkalmazásukat állatorvos írja ki és szorosan felügyeli. Autoimmun betegségek kezelésére használják, amikor az immunrendszer túraktív és a saját testet tamadja meg, illetve az immunrendszer aktivitásából származó depozitok szövetekben akadnak el. Kutyáknál az immunrendszer néha a vörösvérsejteket (anémia), az ízületek belsejét (arthritis), a bőrt (viszketés) vagy egyszerre több szövetet (lupusz) támadja meg. Az immunaktivitásból származó ömlesztett anyagak a veseken akadhatnak el, vesebetegséget okozva. Az állatorvosok immunszupresszánszokat használnak bizonyos rákformák kezelésére is, különösen az immunrendszert érintő rakokra.
Szteroidok
Magasabb adagokban alkalmazott szteroidok elnyomják az immunrendszert. A prednizon és predniszolon gyakori hosszú távú alkalmazásra. A dexametazon hatásosabb a prednizonnál, ezért csak rövid ideig használják. Az immunszupresszánszként alkalmazott szteroidok mellékhatásai lehetnek: májbetegség, gyomorrhagymák, bőrbetegségek, hajhullás és cukorbetegség. A szteroidokat általában csökkenő adagokban adják, hogy elkerüljék a mellékhatásokat.
Ciklosporin
Az állatorvosok a ciklosporin A-t (ciklosporint) írják ki, amely bizonyos gombák terméke, szelektív immunszupresszánsz, ami csökkenti az immunrendszer aktivitását a szteroidok negatív mellékhatásai nélkül. A bőrallergiák jól reagálnak a ciklosporinra, és csontvelő- és veseátültetések után is használják elutasítás megelőzésére.
Egyéb immunszupresszánszok
Kutyáknál használt egyéb immunszupresszánszok: azatioprin, ciklofosfamid, klorambucil, aranysókk, szulfonok, tetraciklin nikotinamiddal és pentoxifillin. Az állatorvosok ezeket a gyógyszereket lupus és más az immunrendszer károsodásából fakadó bőrbetegségek esetén írják ki.