Elhagyott állat intézményben
Ha az állatot állatorvosi rendelőben, kutyapenzióban vagy hasonló létesítményben hagyják el a gazda fizetése és leadása nélkül, egy bizonyos napok elteltével elhagyatnak tekintik. A napok száma az államok szerint változik (lásd "Tartási idő" szakaszt). A létesítmény értesíti a gazdát, hogy az állat leadásra kész a szolgáltatásért való fizetés után. Ha a gazda nem reagál, a létesítmény elviheti az állatot menhelybe vagy eladhatja. Általában tájékoztatják a gazdát arról a menhelyről. Az állatmenhely akkor szerez tulajdonjogot az állatra, ha az állam által meghatározott idő eltelt, és a gazda nem reagált vagy nem vette át az állatot.
Az állat eladása
Az állatot kezelő állatorvos dönthet az eladásról, ha elhagyatták. A gazdát 10-20 nappal az eladás előtt értesíteni kell, ez a "tartási idő" mellett jár. Az állatorvos nem ölheti meg az állatot, csak eladhatja vagy menhelybe adhatja.
Elhagyás közterületén
A gazda, aki állatot hagy közterületén egy bizonyos ideig, bűntető jellegű vádat vonhat magára. Amint az állatot elhagyatnak találják, megfelelő gondoskodást és menedéket biztosítanak, pl. állatorvosi kezelést. Azonosító nélküli, engedély nélküli állatokat közterületen azonnal menhelybe viszik. Ha a gazda visszaszerzi az állatot, a helyi bírságok és egyéb felmerült költségek fizetése kötelező.
Tartási idő (Holding Period)
Minden állam eltérő a kötelező tartási idővel állatorvosnál, panzióban és hasonló helyeken. Az állatmenhelyeknél is változnak. 14 nap az átlagos idő, mire az állatot elhagyatnak tekintik állatorvosnál/panzióban. Ezt követően az állatot menhelybe viszik, ahol új tartási idő indul. Ezek néhány napig vagy egy hétig tartanak. A Federal Pet Theft Act 5 napos tartási időt ír elő az állat kereskedőnek való eladása vagy elpusztítása előtt. Érdeklődjön a helyi állatorvosnál, panzióban vagy menhelyben az állama specifikus tartási idejéről.