Tehát egy hidegvérű állat hőmérséklete a környezet hőmérsékletétől függ. Például egy forró napon a napfényben sújtó gyík testhőmérséklete 35 Celsius fok (95 fok Fahrenheit), míg ugyanaz a gyík éjjel, amikor a hőmérséklet csökken, testhőmérséklete 15 Celsius fok ( 59 fok Fahrenheit).
Általában a hidegvérű állatok a nap legmelegebb részeiben a legaktívabbak, amikor testhőmérsékletük a legmagasabb. Amikor a hőmérséklet csökken, kevésbé aktívak lesznek, vagy akár nyugalmi állapotba léphetnek.
Néhány hidegvérű állatnak olyan adaptációja van, amely elősegíti számukra a testhőmérsékletüket bizonyos mértékben. Például néhány sivatagi gyík képes megváltoztatni bőrük színét, hogy visszatükrözze vagy felszívja a napfényt. Mások, például a teknősök és a kígyók, mozoghatnak a meleg és a hűvös területek között, hogy fenntartsák a kedvelt testhőmérsékletet.
Összességében a hidegvérű állat hőmérsékletét a környezet hőmérséklete határozza meg, és ennek megfelelően ingadozik.