A hidegvérek állatok, más néven ektoterm vagy poikiloterm organizmusok, nem képesek belsőleg szabályozni a testszerkezetüket. Helyette külső hőforrásokra támaszkodnak, mint a napsugárzás vagy a meleg víz. Emiatt a testszerkezetük emelkedik és esik a környezettel együtt.
Például egy gyík, ami egy forró napon a napban pihen, 35 °C-os testszerkezetet érhet el, miközben ugyanez az éjszaka 15 °C-ra hűlhet. Ezért a hidegvérek állatok általában a nap legmelegebb órákban aktívak. Amikor a hőmérséklet csökken, letargikusakká válnak vagy nyugalomra lépnek.
Néhány faj alkalmazkodást alakított ki a hőmérséklet kezelésére. Bizonyos sivatagi gyíkok megváltoztathatják a bőr színt a fény visszavérésére vagy elnyelésére, mig a teknőcsek és kígyók a melegebb és hidegebb területek között mozognak a preferált testszerkezet fenntartása érdekében.